Ferry sud-coréen: 4 membres d'équipage inculpés pour homicide involontaire

Le capitaine, deux navigateurs et un mécaniciens ont été inculpés pour "homicide involontaire". Ils auraient tu l'arrivée d'un bateau de secours et pris le temps de quitter leurs uniformes pour quitter le ferry.

Quatre membres d'équipage du ferry sud-coréen qui a fait naufrage le 16 avril dernier avec 476 personnes à bord, dont 300 sont morts ou disparus, ont été inculpés jeudi pour "homicide involontaire", a annoncé l'agence sud-coréenne Yonhap. Ils encourent théoriquement la peine de mort.

Le capitaine du Sewol, Lee Joon-Seok, deux navigateurs et un mécanicien sont soupçonnés d'avoir abandonné le navire en perdition, après avoir ordonné aux passagers de ne pas quitter leur cabine. Circonstance aggravante, ils ont tu l'arrivée d'un premier bateau de secours et troqué leurs uniformes contre des vêtements civils, conscients que l'équipage n'évacue qu'après s'être assuré de la sécurité des passagers, ont indiqué des enquêteurs au quotidien Munhwa Ilbo.

Onze autres marins poursuivis

Les garde-côtes avaient diffusé une vidéo montrant le capitaine, en veste et caleçon, quitter le bord alors que son bateau sombrait au petit matin dans les eaux froides séparant les îles de Jindo et Jeju, à la pointe sud de la péninsule. Onze autres marins de grade inférieur sont également poursuivis.

La peine capitale est rarement appliquée en Corée du Sud après l'instauration d'un moratoire depuis la dernière exécution en 1997.

Les plongeurs ont retrouvé des dizaines de jeunes, équipés de gilets de sauvetage, noyés dans l'épave du ferry. L'inclination était trop importante, lorsque l'ordre d'évacuation a enfin été donné, pour leur permettre de rejoindre les ponts supérieurs.

La famille dénonce la lenteur des secours

Selon un porte-parole des gardes-côtes, Ko Myung-Suk, cinq corps ont encore été récupérés mercredi. Les familles des victimes réclament par ailleurs des explications sur l'organisation des secours, trop lents selon elles. Les proches veulent aussi savoir pourquoi le premier corps n'a été extrait de l'épave que trois jours après le drame.

Beaucoup de familles pensent que des jeunes ont pu survivre pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours grâce à des poches d'air mais ont péri en raison des délais d'intervention.

Le dernier bilan officiel de la catastrophe est de 281 morts et 23 disparus. La plupart des victimes étaient des lycéens en voyage scolaire, provenant du même établissement près de Séoul.

M. T. et A.D. avec AFP