Fuite de documents confidentiels: Joe Biden "préoccupé" mais ne voit pas de risque immédiat

Une enquête a été ouverte après la fuite de ces documents en ligne, qui détaillent notamment les vues de Washington sur la guerre en Ukraine et semblent indiquer une collecte d'informations sur de proches alliés des États-Unis.

Le président américain Joe Biden s'est dit ce jeudi "préoccupé" par la fuite de documents confidentiels américains, dont les États-Unis tentent de limiter les conséquences depuis une semaine, sans pour autant sonner l'alarme.

"Il y a une enquête en cours" qui semble sur le point d'aboutir, a déclaré Joe Biden, en visite à Dublin.

"Je suis préoccupé que ce soit arrivé", a-t-il néanmoins dit.

Détails sur la guerre en Ukraine

Le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête pénale après la fuite de ces documents en ligne, qui détaillent les vues de Washington sur la guerre en Ukraine et semblent indiquer une collecte d'informations sur de proches alliés des Etats-Unis.

Devançant toute annonce des autorités américaines, le Washington Post a avancé mercredi que la fuite était l'oeuvre d'un jeune homme ayant travaillé sur une base militaire, qui a partagé ses informations sur un groupe privé en ligne du réseau social Discord.

Le quotidien américain se base sur les témoignages anonymes de deux membres du groupe où ont été publiées des centaines de pages de documents confidentiels, dont certains secret défense.

Discord au coeur de l'enquête

La fuite provient d'un homme ayant comme pseudonyme "OG". Pendant des mois, il a publié des documents issus de la base militaire où il travaille.

"OG" a demandé aux autres membres du groupe de ne pas diffuser les documents, assurant qu'il n'avait pas l'intention d'être un lanceur d'alerte, indique le Washington Post en citant l'une de ses sources. Il était critique envers l'État - dont il dénonçait "l'abus de pouvoir" - les forces de l'ordre et la communauté du renseignement.

Le groupe d'environ 24 personnes, des hommes et des garçons pour la plupart, s'est formé dès 2020 autour de leur passion mutuelle pour les armes à feu, le matériel militaire et la religion.

Un porte-parole de Discord a affirmé que la sécurité de ses utilisateurs était la priorité de la plateforme et que tout contenu enfreignant son règlement pouvait aboutir à l'exclusion du contrevenant, à la fermeture de groupes de discussion, et à un signalement aux autorités.

"En ce qui concerne la fuite manifeste de documents classifiés, nous coopérons avec les forces de l'ordre", a déclaré le porte-parole de Discord, qui n'a pas souhaité donner davantage de détails car "l'enquête reste en cours".

Des documents en ligne

Les documents mis en ligne révèlent les inquiétudes des services de renseignement américains quant à la viabilité d'une contre-offensive ukrainienne contre les forces russes, en raison de problèmes de formation et de ravitaillement.

Un document examiné fait état des préoccupations des Etats-Unis à propos de la capacité de l'Ukraine à continuer à se défendre contre les frappes russes.

Des dizaines de photos de ces documents ont été relayées sur Twitter, Telegram ou Discord ces derniers jours, certains ayant sans doute circulé sur internet depuis des semaines, sinon des mois, avant d'attirer l'attention de la presse.

Les autorités américaines n'ont toutefois pas publiquement confirmé l'authenticité de ces documents publiés en ligne, et elle n'a pas encore été vérifiée de manière indépendante. Le Pentagone a affirmé que cette affaire posait un risque "très grave" pour la sécurité nationale des Etats-Unis.

Protection des sources

Outre le sujet ukrainien, certains documents semblent par ailleurs indiquer une collecte de renseignements opérée par les États-Unis et ciblant certains de leurs alliés, comme Israël et la Corée du Sud. Washington tente depuis de les rassurer.

Beaucoup de ces documents ne sont plus disponibles sur les sites où ils sont initialement apparus, et les autorités américaines travailleraient à ce qu'ils soient tous retirés.

Les retombées de cette fuite pourraient être importantes, mettant potentiellement en danger les sources de renseignement des Etats-Unis, tout en donnant à leurs ennemis des informations précieuses.

S.R. avec AFP