États-Unis: ce que l'on sait du crash d'hélicoptère à New York qui a fait 6 morts

Une famille espagnole et le pilote de l'hélicoptère sont morts dans le crash d'un appareil de tourisme dans le fleuve Hudson, à New York.

Les États-Unis frappés par un nouveau drame aérien. Un hélicoptère de tourisme s'est abîmé dans le fleuve Hudson, ce jeudi 10 avril. Six personnes sont mortes. Une nouvelle catastrophe, un peu plus de deux mois après la collision d'un avion de ligne et d'un hélicoptère militaire qui a fait 67 morts à Washington.

Quelques jours après ce drame aérien, le pire aux États-Unis depuis 2001, le crash d'un petit avion sanitaire à Philadelphie avait fait sept morts.

• Qui sont les victimes?

Le bilan du drame de ce jeudi fait état de six morts: une famille de cinq touristes espagnols, dont trois enfants, et le pilote de l'hélicoptère. "Les six victimes ont été sorties de l'eau. Et malheureusement, elles sont toutes décédées", a annoncé le maire de la ville, Eric Adams, lors d'un point presse sur les rives du fleuve, d'où l'on voit encore des restes de l'appareil.

"Terrible crash d'un hélicoptère dans l'Hudson (...). Les images de l'accident sont horribles", a écrit le président des États-Unis Donald Trump sur son réseau Truth Social, en demandant à "Dieu" de "bénir" les victimes.

Selon Associated Press, parmi les victimes figuraient Agustin Escobar, dirigeant de Siemens, son épouse, Mercè Camprubí Montal, directrice mondiale d'une entreprise de technologies énergétiques, et leurs trois enfants. Ces derniers étaient âgés de 4,5 et 11 ans, complète ABC News.

• Que s'est-il passé?

D'après le maire et la police de New York, une famille de touristes espagnols et leur pilote se trouvaient à bord de l'hélicoptère affrété par l'une des entreprises proposant de survoler New York avec vues spectaculaires sur ses gratte-ciel et la Statue de la Liberté.

Une activité qui a du succès parmi les millions de visiteurs de New York, mais qui est critiquée pour son bruit et sa pollution. Des images des chaînes d'informations locales ont montré l'hélicoptère Bell 206 perdre des pièces et chuter brutalement dans l'Hudson, qui sépare l'île de Manhattan du New Jersey voisin. Le vol n'aura duré que 18 minutes, selon la presse américaine dont AP.

"On a vu un hélicoptère et, comme un petit éclair qui a coupé l'hélice, elle s'est brisée dans le ciel. Une fois l'hélice brisée, nous avons vu l'hélicoptère partir en vrille", a raconté à l'AFP une témoin du crash, Belle Angel.

• Une enquête ouverte

"Nous avons reçu un appel à 15h17 (19h17 GMT) pour un hélicoptère dans l'eau", a fait savoir à l'AFP un porte-parole des pompiers de New York. La police, de son côté, a indiqué sur X qu'un "hélicoptère s'est abîmé dans le fleuve Hudson" et que le trafic serait rendu difficile dans la zone avec l'arrivée de véhicules de secours.

Selon la cheffe de la police de New York, Jessica Tisch, l'hélicoptère a décollé à 14h59 locales d'un héliport situé dans le sud de l'île de Manhattan. Il a volé plusieurs minutes avant sa chute. Une enquête a été lancée sur les causes du crash, a-t-elle précisé.

• Le surtourisme aérien remis en question

Cet accident pourrait relancer les questions autour du trafic très important des hélicoptères d'affaires ou de tourisme à New York. D'après des chiffres sur le site du New York Times, 32 personnes sont mortes dans des accidents d'hélicoptère à New York depuis 1977.

Derrière le terrible crash aérien à Washington, des failles humaines?

16:07

En 2009, un hélicoptère transportant des touristes italiens avait percuté un petit avion privé, tuant neuf personnes. En 2018, un autre hélicoptère était tombé dans l'East River, un accident qui avait fait cinq morts. New York compte plusieurs héliports en pleine ville, du côté du fleuve Hudson ou du détroit de l'East River qui entourent l'île de Manhattan.

Un accord conclu en 2016 entre la mairie de New York et l'un des opérateurs a réduit le nombre de vols touristiques de 60.000 à 30.000 par an et les a confinés dans l'espace aérien des fleuves entourant Manhattan, avec une pause obligatoire le dimanche. Mais avec un prix minimum d'environ 200 dollars pour un vol de 15 à 20 minutes, l'expérience reste attirante pour les touristes.

Lucie Valais avec AFP