Épidémie de grippe: peut-on attraper plusieurs fois la maladie cette année?

La situation épidémique très particulière de l'hiver 2024-2025 laisse, en théorie, la possibilité d'attraper plusieurs fois la grippe. Plusieurs souches du virus co-circulent. "Ce n'est pas impossible, mais ce n'est pas fréquent", explique à BFMTV Bruno Lina, professeur de virologie au CHU de Lyon.

La grippe, c'est au moins une semaine dans les choux. Fièvre, toux, fatigue... Le lot de très nombreux Français cet hiver. Une épidémie toujours galopante malgré un "ralentissement dans l'Hexagone", selon un bilan de Santé publique France paru ce mercredi 5 février.

Mais les spécificités de cette maladie saisonnière font qu'il pourrait être possible de tomber malade plusieurs fois de cette même "grippe", comme l'ont expliqué divers experts à BFMTV.

"Si vous n'avez pas de chance, oui c'est parfaitement possible", commence avec un trait d'humour Bruno Lina, professeur de virologie au CHU de Lyon, responsable du Centre national de référence pour les virus respiratoires et membre du Covars.

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Pour le comprendre, il faut d'abord un rappel. Il n'y a pas "une grippe" mais plusieurs souches: A(H1N1), A(H3N2) et B/Victoria. Or, cette année, ces trois virus circulent en même temps chez l'adulte et chez l'enfant.

"On peut l'attraper plusieurs fois, souvent pas avec la même souche mais comme il y a plusieurs souches qui circulent effectivement on peut l'attraper plusieurs fois", acquiesce Stéphane Paul, professeur d'immunologie au CHU de Saint-Étienne.

Une question de probabilité et d'immunité?

Le consensus qui se dégage est qu'en théorie, oui, il est possible de développer deux fois la maladie au cours de la saison. Mais des nuances sont à apporter. D'abord, la question de l'immunité.

"En général on a déjà été infecté dans le passé et on est protégés contre des virus (de la grippe, NDLR) donc en général on attrape qu'une seule fois la grippe par saison", nuance le professeur Jean-Daniel Lelièvre, médecin à l'hôpital Henri Mondor de Créteil, spécialiste de la vaccination.

Pour Bruno Lina, les phénomènes d'infections multiples concernent en vérité davantage les enfants pour cette raison, puisqu'ils ont moins de chance d'avoir développé une immunité pour l'une des souches.

"Ceux chez qui on observe le plus fréquemment (des infections multiples, NDLR) c'est les enfants parce qu'ils sont très exposés du fait que le virus circule beaucoup chez les enfants et la 2e chose c'est qu'ils ont une immunité qui n'est pas encore très construite autour des virus de la grippe. Parfois même ils n'ont jamais eu la grippe et donc quand ils sont exposés à ces virus", explique le virologue.

À ces questions immunitaires s'ajoute le grand jeu des probabilités. Si tous les experts sollicités s'accordent à dire qu'il est bien virtuellement possible d'attraper plusieurs fois la maladie, enfant comme adulte, la probabilité reste faible. Les meilleures parades restent la vaccination et les gestes barrière, plutôt que de jouer avec sa chance.

Caroline Dieudonné avec Tom Kerkour