Élection du nouveau pape: Robert Francis Prevost, qui est cet Américain élu souverain pontife?

Mgr Robert Francis Prevost a été élu pape lors du conclave ce jeudi 8 mai. Il faisait partie des cardinaux en vue et devient le premier cardinal américain. Origines, positions, controverses... Voici ce qu'il faut savoir sur cet homme d'Église.

ll n'y a jamais eu de pape originaire des États-Unis. C'est désormais chose faite. Mgr Robert Francis Prevost, 69 ans et natif de Chicago, dans l'Illinois a été nommé pape lors du conclave ce jeudi 8 mai. Il faisait partie des cardinaux pressentis pour devenir le nouveau souverain pontife. Il a choisi comme nom de règne Léon XIV.

Ordonné prêtre en 1982, à l'âge de 27 ans, il a obtenu un doctorat en droit canonique à l'Université pontificale Saint-Thomas d'Aquin à Rome, expliquent nos confrères du New York Times. L'homme d'Église a passé une vingtaine d'années en Amérique du Sud. Il était missionnaire au Pérou et évêque de Chiclayo au Pérou.

Robert Francis Prevost et le pape François, le 30 septembre 2023. © Tiziana FABI / AFP

Il est également président de la Commission pontificale pour l'Amérique latine et préfet du puissant Dicastère des évêques, chargé de nommer les évêques du monde entier. Il a obtenu ces rôles durant l'année 2023, après avoir été nommé par le pape François lui-même.

Un homme d'Église proche du peuple

Le sexagénaire est polyglotte: il parle italien, espagnol et anglais. Idéologiquement, il se rapproche du pape François sur certains thèmes, notamment sur le soutien aux plus démunis et aux migrants. Un "évêque n'est pas censé être un prince assis dans son royaume, mais il doit plutôt être humble, proche des personnes qu'il sert, mais aussi marcher et souffrir avec eux", avait-il indiqué à Vatican News en octobre 2024.

Il a aussi soutenu l'évolution de la pratique du pape François qui permet aux personnes catholiques divorcées et remariées civilement de recevoir la communion.

En revanche, il émet plus de réserves que le pape François sur la question des personnes LGBTQIA+, souligne le site College of Cardinals report, dédié à la présentation détaillée des cardinaux catholiques.

En 2012, il avait exprimé son inquiétude face à la culture occidentale qui favoriserait "la sympathie pour des croyances et des pratiques contraires à l'Évangile", faisant directement référence "au mode de vie homosexuel".

Ce qui pourrait porter préjudice à ce cardinal? Les accusations de mauvaise gestion dans des affaires d'abus sexuels au Pérou. D'après le New York Times, il est accusé de ne pas avoir soutenu des victimes d'abus sexuels, qui mettaient en cause deux prêtres du diocèse de Chiclayo, dont il avait la responsabilité. Ces accusations sont rejetées par le diocèse, qui indique que Mgr Prevost avait rencontré les victimes en avril 2022. Une enquête est toujours en cours.

Qu'en pense Donald Trump?

Que pense le sulfureux président américain de Robert Francis Prevost? Il apparaît que ça n'est pas forcément le candidat favori de Donald Trump. S'il avait assuré n'avoir aucune préférence, il avait quand même souligné:

"Je dois dire que nous avons un cardinal qui se trouve être originaire d’un endroit appelé New York et qui est très bon."

Cela fait référence à Timothy Michael Dolan, archevêque de New York, qui a des positions assez dures. Sur certains points, il est proche des positions de Donald Trump et JD Vance. Ce dernier ne fait pas partie des cardinaux qui sont considérés comme favoris dans la course à la papauté, mais personne ne sait à l'avance ce qu'il se passera durant le conclave.

Astrid Bergere