TOUT COMPRENDRE - Dangerosité, contagiosité, efficacité des vaccins... Que sait-on du variant Delta?

Ce variant, identifié en Inde pour la première fois, continue de se propager dans le monde, et a conduit plusieurs pays à remettre en place des restrictions sanitaires.

Le variant Delta "représente aujourd’hui plus de 40% des contaminations dans notre pays" et sa part dans les infections en France "a doublé chaque semaine depuis trois semaines" a déclaré le porte-parole du gouvernement Gabriel Attal ce mercredi. Une augmentation qui peut inquiéter, d'autant que dans plusieurs pays, la progression rapide de cette mutation a entraîné la remise en place de restrictions.

Alors que les mesures de freinage ont été progressivement levées en France ces dernières semaines, la circulation de Delta laisse également craindre une reprise de l'épidémie, et une quatrième vague dès le mois de juillet.

· D'où vient le variant Delta?

Nommé au départ "variant indien", il a "été détecté pour la première fois en Inde en octobre 2020", explique Santé Publique France, et s'est progressivement, mais rapidement, propagé dans le monde.

Ce variant est divisé en trois sous-lignage: B.1.617.1, B.1.617.2, B.1.617.3. Cela signifie qu'il diffère légèrement en terme de mutations, et parmi ces trois versions, c'est la B.1.617.2 (aussi appelée 21A/478K) qui est de loin la plus représentée.

· Où se trouve-t-il?

D'après le dernier point de l'OMS, le 6 juillet, le variant Delta a été détecté dans au moins 104 pays dans le monde, sur tous les continents. Et il continue d'être signalé dans de nouveaux pays dans toutes les régions de l'OMS, dont 7 au cours de la dernière semaine, est-il précisé.

Point de l'OMS daté du 6 juillet sur la présence de quatre variants (Alpha, Beta, Gamma, Delta) dans le monde © OMS

En France, plusieurs clusters où se trouvait le variant Delta ont été identifiés. Ces derniers jours, "11 régions voient leur taux d'incidence augmenter, avec des dynamiques épidémiques particulièrement fortes en Paca et en Île-de-France", mais aussi en Bretagne, a expliqué Gabriel Attal mercredi.

· Est-il plus contagieux?

D'après des données britanniques, le Delta est environ 60% plus contagieux que le variant Alpha (ex-variant anglais). C'est notamment cette particularité qui l'a conduit à remplacer outre-Manche le variant Alpha parmi les contaminations, et à progresser si rapidement en France.

Une mutation de ce variant a été identifiée dernièrement, et est surnommée Delta Plus. Elle concerne pour l'instant très peu de cas, mais ce virus serait encore plus contagieux, selon un communiqué des autorités sanitaires indiennes.

Or, même si ce variant ne s'avérait pas plus dangereux, le simple fait que ce virus circule beaucoup plus, touchant ainsi une plus grande partie de la population, entraîne mécaniquement plus d'hospitalisations potentielles. Pour le moment, le nombre d'hospitalisations reste à la baisse en France, mais il a progressivement commencé à augmenter au Royaume-Uni courant juin, tout en restant toutefois encore très bas.

· Est-il plus dangereux?

Il est encore difficile de répondre à cette question, notamment par manque de données. Le lignage B.1.617.2 est classé dans la catégorie des VOC - Variants Of Concern - par l'OMS, soit des mutations à surveiller de près car elles peuvent représenter un danger pour la santé publique.

"Des preuves préliminaires en provenance d'Angleterre et d'Écosse suggèrent que les personnes infectées par le Delta sont environ deux fois plus susceptibles de se retrouver à l'hôpital que celles infectées par Alpha", explique la revue scientifique Nature. Mais ces données encore récentes sont à consolider.

Quant au Delta Plus, il serait plus virulent selon les autorités indiennes, mais "pour le moment, ce variant ne semble pas être courant, et ne représente actuellement qu'une petite fraction des séquences Delta", déclarait fin juin l'OMS à Reuters, rappelant toutefois que le variant Delta "et les autres VOC présentent un risque plus élevé pour la santé publique car il ont démontré une augmentation de la transmission" du virus.

· Les vaccins sont-ils efficaces?

Face à ce variant, l'efficacité des vaccins est questionnée. Selon les données actuelles, les vaccins AstraZeneca et Pfizer sont moins efficaces face à l'infection, par rapport au variant Alpha, mais restent très efficaces contre les formes symptomatiques.

Une étude des autorités sanitaires britanniques mi-juin explique ainsi que le Pfizer est efficace à 96% contre les hospitalisations après deux doses, et à 92% pour le AstraZeneca, également après deux doses. La protection est en revanche moindre (environ 30%) après une seule dose. En ce sens, il est important d'avoir reçu les deux injections pour être protégé de formes symptomatiques graves.

Peu d'informations sont pour le moment disponibles concernant les produits Moderna et Janssen.

· Que faire pour lutter contre sa propagation?

Les gestes barrières actuels restent utiles pour se protéger de ce variant, ainsi que le dépistage. Selon des projections de l'Institut Pasteur pour l'automne, des tests hebdomadaires réalisés sur au moins 50% de la population non vaccinée de plus de 12 ans "pourraient réduire le pic d'hospitalisations de 27%" avec des autotests, et de 32% "si le test est effectué par un professionnel".

Dans les Landes par exemple, premier cluster important en France, des milliers d'autotests ont ainsi été distribués, et des dépistages ciblés organisés, pour contrôler la circulation de ce variant.

La solution la plus efficace connue actuellement reste la vaccination. Au Royaume-Uni, sur 92.029 cas du variant Delta détectés, seulement 7235 personnes (7,8%) présentaient un schéma vaccinal complet, 53.822 n'étaient pas vaccinées (58%). L'Institut Pasteur rappelle également le paramètre important de la vaccination, car en cas de reprise cet été, avec une vaccination trop partielle et sans restriction, "les personnes non-vaccinées contribuent de façon disproportionnée à la transmission: une personne non-vaccinée a 12 fois plus de risque de transmettre le SARS-CoV-2 qu’une personne vaccinée".

Olivier Véran a ainsi rappelé ce week-end au sujet d'une quatrième vague potentielle que "nous pouvons la limiter et en limiter l'impact sanitaire: gestes barrières, vaccin, tester/alerter/protéger".

Salomé Vincendon Journaliste BFMTV