Nouvelle-Zélande: un père en cavale depuis près de quatre ans avec ses enfants abattu lors d'un affrontement avec la police

Tom Phillips s'était enfui avec ses trois enfants en décembre 2021 après une dispute avec son ex-compagne. Retrouvé lundi à Waikato, sur l'île du Nord, il a été tué lors d'une confrontation avec la police.

Un père de famille néo-zélandais, disparu dans la nature depuis près de quatre ans avec ses enfants, a été tué lors d'une confrontation avec la police, ont annoncé les autorités ce lundi 8 septembre.

Tom Phillips s'était enfui avec ses trois enfants en décembre 2021 après une dispute avec son ex-compagne. Tôt lundi matin, la police a été appelée pour un vol dans un magasin de Waikato, sur l'île du Nord, prétendument commis par deux personnes à bord d'un quad. Tom Phillips avait jusqu'ici réussi à échapper à toute interpellation, malgré plusieurs signalements, notamment pour une précédente tentative d'effraction dans un magasin le mois dernier.

"Sachant que nous avions déjà des informations indiquant que Tom Phillips se trouvait également dans cette zone, des renforts ont été appelés et se sont rendus sur place", a indiqué Jill Rogers, commissaire adjointe pour la région des districts du Nord.

La police a intercepté le quad à l'aide d'une herse posée sur la route, après quoi des coups de feu ont été tirés. La commissaire adjointe a ajouté qu'une "deuxième patrouille est arrivée et a engagé le combat" avec le fugitif, qui est ensuite décédé.

La mère "profondément soulagée"

Tom Phillips était accompagné d'un de ses enfants. Celui-ci n'a pas été blessé et a été pris en charge par la police. "Nous menons une enquête urgente pour localiser les autres enfants de Tom Phillips, pour lesquels nous sommes très inquiets", a précisé Mme Rogers.

La police soupçonnait Tom Phillips d'avoir commis plusieurs infractions depuis sa fuite et l'avait accusé de vol aggravé, de blessures graves et de possession illégale d'une arme à feu.

La mère des trois enfants, prénommée Cat, a déclaré avoir été "profondément soulagée" que l'épreuve soit terminée. "Ils nous ont énormément manqué chaque jour, et nous attendons avec impatience de les accueillir à la maison," a-t-elle confié à la chaine de radio RNZ.

"En même temps, nous sommes attristés par la tournure des événements d'aujourd'hui. Nous avons toujours espéré que les enfants puissent revenir en paix et en sécurité". La mère a demandé de respecter le droit à la vie privée de la famille pour que les enfants se réintègrent dans un "environnement stable et aimant" après avoir "enduré une période longue et difficile".

S.C avec AFP