Texas: au moins 24 morts dans des inondations, dont des enfants

Au moins 24 personnes, dont des enfants, sont mortes dans des inondations au Texas, ont indiqué les autorités locales ce vendredi. Une vingtaine de personnes, qui participaient à un camp d'été, sont aussi portées disparues.

Des crues soudaines provoquées par des orages et des pluies torrentielles ont fait au moins 24 morts ce vendredi 4 juillet dans le sud-centre l'État du Texas, aux États-Unis, selon les autorités locales.

"Je peux confirmer qu'à ce moment, nous avons environ 24 morts", a déclaré lors d'une conférence de presse Larry Lethia, le shérif du comté de Kerr, précisant plus tard que le bilan s'établissait bien à 24 décès. Un précédent bilan faisait état d'au moins 13 morts dont des enfants et une vingtaine de disparus dans la crue soudaine du fleuve Guadalupe, au nord-ouest de San Antonio.

"Des enfants sont toujours portés disparus", a ajouté le shérif, précisant qu'entre 23 et 25 personnes n'avaient pas encore été retrouvées.

Environ 750 enfants participaient à un camp d'été dans le comté de Kerr, dans le centre du Texas, quand le niveau du fleuve Guadalupe, qui traverse la zone, est monté d'environ huit mètres en 45 minutes au cours desquelles il est tombé "près de 300 millimètres/heure" de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes du comté.

Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des maisons et des arbres emportés par la crue. "Cela ne signifie pas qu'elles font partie des victimes, elles pourraient être dans un arbre ou sans communication", avait auparavant indiqué le gouverneur adjoint du Texas, Dan Patrick, lors d'une conférence de presse.

Une montée des eaux très rapide

Un responsable du comté de Kerr, Rob Kelly, a souligné le caractère soudain de ces inondations survenues aux alentours de 04H00 du matin dans cette région pourtant habituée à ce type de phénomènes.

"Nous avons des inondations tout le temps. C'est la vallée fluviale la plus dangereuse des États-Unis", a-t-il souligné, en référence au fleuve Guadalupe qui traverse la zone, mais "nous n'avions aucune raison de croire que cela allait être quelque chose comme ce qui s'est passé ici".

Environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, tandis que la Garde nationale du Texas et les Gardes côtes ont envoyé des renforts. "On a eu du mal à arriver sur les lieux à cause de la météo", a expliqué le directeur de la sécurité publique du Texas, Freeman Martin. "Mais dans la journée ça s'est calmé et on a pu faire plus de sauvetages et de recherches", a-t-il ajouté, précisant que les opérations se poursuivraient samedi.

"La pluie s'est calmée, mais nous savons qu'une autre vague arrive", a mis en garde Freeman Martin, des précipitations étant également attendues dans les zones de San Antonio et Austin.

Les services météo ont émis une alerte inondation pour le centre-sud du comté de Kerr, appelant les habitants à éviter tout déplacement et ceux résidant à proximité du fleuve Guadalupe à se rendre "vers des zones plus élevées".

Mi-juin, au moins dix personnes avaient péri en raison d'inondations à San Antonio, dans le sud du Texas, à la suite de pluies diluviennes.

A.B avec AFP