"Il fallait que je voie ça": la ville où le pape Léon XIV a grandi aux États-Unis est devenue un lieu de pèlerinage

Robert Francis Prevost, né à Chicago (Illinois), a grandi à quelques kilomètres de là, à Dolton. Depuis son élection, une foule de curieux se pressent sur les lieux où Léon XIV a passé son enfance.

C'est une modeste maisonnette de briques, une parmi tant d'autres, toutes alignées dans un quartier de Dolton, ville de la banlieue sud de Chicago dans le nord-est des États-Unis. Pourtant, depuis le 8 mai, et l'élection de Robert Francis Prevost, premier pape américain de l'histoire, la maisonnette est devenue un lieu de pèlerinage pour les fidèles et les curieux: c'est là où a grandi le futur souverain pontife.

Avant le 8 mai, la maisonnette de briques rouges était à vendre, et l'agent immobilier qui s'en occupait ne trouvait aucun acheteur. C'était avant que l'on ne s'intéresse à la biographie de Léon XIV.

"Quand la nouvelle est tombée, nous avons reçu huit offres dans la journée, c'était fou", explique à BFMTV cet agent immobilier, Steve Budzik. Face à l'avalanche de demandes, "le propriétaire a préféré retirer l'annonce le temps de réfléchir à ce qu'il souhaitait faire".

L'église de Dolton, ville où Robert Francis Prevost a passé son enfance © BFMTV

"Je suis honorée d'être ici"

En plus d'attirer les potentiels acheteurs, la demeure attire désormais un flux incessant de curieux qui veulent voir les lieux de l'enfance du pape.

"Regardez cette maison toute simple, comme Abraham Lincoln, un héros de l'Illinois. C'est formidable, il fallait que je voie ça", confie Kevin.

À quelques centaines de mètres de la maisonnette, se tient l'église que fréquentait Léon XIV durant sa jeunesse. Fermée depuis plus de 10 ans, son propriétaire a rouvert ses portes dès l'élection du nouveau souverain pontife. Les visiteurs s'y rendent par dizaines. "Je suis honorée d'être ici. Je ne suis plus toute jeune, je n'en ai plus pour très longtemps mais cela restera un magnifique souvenir", s'émerveille Rosemary.

À Homewood, le restaurant Aurelio's Pizza a souvent accueilli le futur souverain pontife © BFMTV

Le pèlerinage se poursuit à une dizaine de kilomètres de Dolton, dans la ville d'Homewood, et particulièrement dans le restaurant de Joe Aurelio, Aurelio's Pizza. Cette institution régionale a encore été récemment visitée par Robert Francis Prevost.

"Et voilà la fameuse table rebaptisée Léon XIV en honneur à notre pape qui est venu ici en août 2024", explique Joe Aurelio, en désignant une table rouge et blanche.

Désormais, les clients d'Aurelio's Pizza pourront déguster leur repas à la place du premier pape américain. En son honneur, la célèbre pepperoni a même été rebaptisée "papparoni".

Chloé Giraud et Hugo Dorsemaine avec Fanny Rocher