Nice, une ville à la renommée internationale frappée en son coeur

L'attentat commis sur la Promenade des Anglais de Nice par le conducteur d'un camion le 14 juillet a visé le quartier le plus touristique d'une ville à la réputation mondiale et ce, depuis le XIXe siècle.

L'attentat de Nice qui a tué au moins 84 personnes le 14 juillet, fauchées par un camion sur la Promenade des Anglais, frappe le lieu le plus symbolique d'une ville mondialement connue, capitale de la Côte d'Azur et cinquième commune de France par sa population forte de 342.000 habitants. La métropole Nice-Côte d'Azur compte même 500.000 habitants.

Un simple sentier de terre devenu une des promenades les plus célèbres du monde

La ville est une destination touristique depuis le XIXème siècle, et la Promenade doit son nom à un révérend anglais et son beau-frère qui créèrent dès 1824 un premier "sentier" de terre modeste, qui va croître et embellir dans les décennies suivantes.

En 1860, Nice, jusqu'alors rattachée au royaume de Piémont-Sardaigne après avoir été brièvement intégrée à la France sous la Révolution et l'Empire, devient définitivement française. 

A la Belle époque, Nice est à son apogée avec un public cosmopolite. Nombre d'aristocrates et de rentiers fréquentent la ville, attirés par la douceur des hivers. Vers 1880, sur le modèle anglais, un casino aux formes orientales est érigé sur une jetée-promenade au-dessus de la mer. 

Une ville chérie par les étrangers et les artistes

A partir des années 1920 naîtra le tourisme d'été sous l'impulsion d'expatriés américains sur la Côte d'Azur comme l'écrivain John Dos Passos. 

Des centaines d'immeubles, pour certains Art déco, sont érigés durant l'entre-deux-guerres dans la ville, qui accueillent de nombreux artistes, musiciens et écrivains. 

De nombreux hôtels de luxe, casinos et palaces voient le jour. En 1912, le Roumain Henri Negresco donne naissance au plus mythique des palaces niçois. Peu de temps après, l'Anglais Henry Ruhl crée, lui aussi, un hôtel à son nom à l'emplacement de l'actuel Méridien.

D'autres hôtels font la renommée de la Promenade, tels le Palais de la Méditerranée, dont la façade est classée aux Monuments historiques, tout comme la coupole du Negresco.

Des manifestions festives ont également lieu sur la Promenade des Anglais, comme le Carnaval de Nice ou la bataille des fleurs. Nice accueille chaque année quelque quatre millions de visiteurs.

R.V avec AFP