"Des résultats prometteurs": une nouvelle piste pour traiter la dépression grâce à des ultrasons

Des chercheurs français ont développé une technologie permettant de cibler avec précision, à l'aide d'ultrasons, les régions cérébrales impliquées dans la dépression.

Une étude encourageante. Des chercheurs français tentent de traiter la dépression à l'aide d'ultrasons et affichent des "résultats prometteurs", rapporte un communiqué de presse de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) ce lundi 5 mai.

La dépression est une maladie psychique qui touche "une personne sur cinq au cours de sa vie". "Les épisodes dépressifs caractérisés sont les troubles mentaux les plus fréquents dans le monde", souligne l'Inserm et le risque suicidaire est "responsable de plusieurs milliers de décès par an en France".

Selon un Baromètre Santé publique France, 12,5% des adultes de 18 à 85 ans interrogés en 2021 ont dit avoir vécu un épisode de dépression caractérisé. Un nombre en augmentation depuis 2017.

Si les traitements médicamenteux de la dépression ont progressé, ils ne sont pas suffisants pour faire face à la maladie. Un tiers de patients ne répondent pas suffisamment aux antidépresseurs qui ont par ailleurs un délai d'action de plusieurs semaines.

"Une avancée technologique de premier plan"

Recherchant une approche thérapeutique plus rapide, les scientifiques s'étaient déjà par le passé essayés à la stimulation cérébrale des régions impliquées dans la dépression. Mais jusqu'ici, ces stimulations nécessitaient une implantation d’électrodes intracérébrales. "Une procédure invasive associée à un risque neurochirurgical important, limitant son accessibilité à un faible nombre de patients", note l'Inserm.

Dans l'étude conduite par des chercheurs et médecins du GHU Paris, de l’Inserm, du CNRS, de l’Université Paris Cité et l’ESPCI Paris-PSL et publiée le 29 avril dans la revue médicale Brain Stimulation, une nouvelle méthode est ainsi présentée après 25 années de recherche. Il s'agit de l'utilisation de "lentilles acoustiques concentrant les ultrasons avec une précision inédite".

Ces lentilles, "fabriquées de façon unique et personnalisée pour chaque patient", permettent aux ultrasons "de compenser les distorsions des ondes ultrasonores induites par la traversée de la boite crânienne", explique l'Inserm. Sans ces lentilles, l'irrégularité de l'épaisseur du crâne peut dévier les ultrasons et limiter leur capacité à atteindre la zone ciblée.

"La stimulation transcrânienne ultrasonore de précision ainsi obtenue représente une avancée technologique de premier plan dans le domaine de la médecine personnalisée et des neurosciences", se félicite l'Institut.

Avant d'ajouter: "elle permet pour la première fois de stimuler de façon ciblée, précise et non-invasive les structures cérébrales profondes (...) avec un dispositif transportable".

D'autres études nécessaires

Pendant cinq jours, ce traitement par ultrasons a été testé sur cinq personnes souffrant de dépression sévère et résistants aux médicaments. Au cinquième jour du protocole, la sévérité de la dépression a été réduite en moyenne de plus de 60%. L'Inserm note également "l’absence d’événement indésirable grave" et l'absence de douleurs ou de gêne ressenties par les patients durant les séances.

Toutefois, cette étude ne suffit pas. "Bien que les résultats soient encourageants, il faut les interpréter avec prudence, car il s’agit d’une première étude de sécurité sur un nombre limité de patients et sans groupe placebo", précisent les chercheurs. D'autres études sur des cohortes plus importantes sont planifiées.

Juliette Brossault