Jim Abrahams, co-réalisateur de "Y a-t-il un pilote dans l’avion?", est mort

Le cinéaste, mort ce mardi 26 novembre à 80 ans, avait également réalisé et scénarisé les films "Y a-t-il un flic pour sauver la reine?" et "Top secret!" aux côtés des frères Jerry et David Zucker.

Son humour a fait rire le monde entier. Jim Abrahams, le scénariste et réalisateur à qui l'on doit les comédies cultes Y a-t-il un pilote dans l'avion?, Hot Shots!, Top Secret! et Y a-t-il un flic pour sauver la reine?, est mort ce mardi 26 novembre.

Selon son fils Joseph, contacté par le média américain The Hollywood Reporter, le cinéaste est mort de causes naturelles à son domicile, situé à Santa Monica. Il avait 80 ans.

Renouveau de la comédie avec les "ZAZ"

Formant le trio culte surnommé "les ZAZ" aux côtés des frères David et Jerry Zucker, Jim Abrahams a contribué au renouveau de la comédie aux États-Unis en dynamitant ses codes avec un humour décalé et un sens unique de l’absurde et de la parodie.

Les trois amis s'étaient d'abord fait connaître en 1977 en travaillant sur le scénario du film à sketches Hamburger Film Sandwich de John Landis. Mais c'est en 1980 que les ZAZ connaissent la consécration avec Y a-t-il un pilote dans l’avion?, une parodie hilarante des films catastrophe des années 60/70 (Airport, À l'heure zéro), remplie de gags visuels originaux et de répliques absurdes, désormais cultes.

Véritable succès à l'époque, Y a-t-il un pilote dans l’avion? générera 158 millions de dollars de recettes dans le monde entier et un peu moins de 3 millions d'entrées en France et établira Jim Abrahams et les frères Zucker comme des figures majeures de la comédie.

Succès de trilogie "Y a-t-il un flic..."

Parvenant difficilement à égaler le succès de Y a-t-il un pilote dans l’avion?, les ZAZ se tournent vers la télévision en 1982, et réalisent la série Police Squad, pour ABC, avec Leslie Nielsen, qui donnera naissance à la trilogie Y a-t-il un flic....

En 1984, Jim Abrahams co-scénarise et co-réalise avec David et Jerry Zucker une nouvelle parodie, Top Secret!, pastiche anachronique des films de Seconde Guerre mondiale, avec Val Kilmer dans le rôle d'une star de rock invitée à se produire lors d'un festival en République démocratique allemande. Malgré des gags loufoques et des mises en scène délirantes, Top Secret! rencontrera un échec auprès du grand public.

Les ZAZ renoueront néanmoins avec le succès en 1986 avec Y a-t-il quelqu'un pour tuer ma femme? mais surtout deux ans plus tard avec le cultissime Y a-t-il un flic pour sauver la reine?, premier volet des aventures loufoques de l'inspecteur Frank Drebin, incarné par Leslie Nielsen, adapté de leur série télé Police Squad.

Trois suites succéderont à ce classique. Un quatrième volet est d'ailleurs attendu pour 2025, réalisé par Akiva Schaffer, avec Liam Neeson dans le rôle de Frank Drebin.

Outre les ZAZ, Jim Abrahams a également brillé en solo en réalisant en 1991 le film Hot Shots, parodie de Top Gun avec Charlie Sheen ainsi que sa suite, Hot Shots! 2, en 1993, qui se moquait cette fois de la saga Rambo. Parmi ses dernières contributions, le cinéaste avait scénarisé le film Scary Movie 4 en 2006.

Carla Loridan