Sous-marin disparu: une journée contre-la-montre débute pour retrouver le Titan et ses cinq passagers

Malgré de nouveaux moyens de recherches qui vont être déployés dans les heures à venir, l'espoir de retrouver sain et sauf l'équipage du submersible, dont les réserves en oxygène baissent dangereusement, se fait de plus en plus mince.

Une course contre le temps et les éléments. Ce jeudi débute une nouvelle journée de recherches d'ampleur afin de retrouver le Titan, ce submersible de l'entreprise privée OceanGate Expeditions dont toute trace a été perdue dimanche, alors qu'il faisait route vers l'épave du Titanic en Atlantique nord.

Toujours introuvable

À son bord figurent cinq passagers, dont le Français Paul-Henri Nargeolet. Mercredi, une porte-parole des garde-côtes américains a estimé que les réserves d'oxygène de l'équipage s'épuiseraient vers 13h08, heure française, ce jeudi. Le sous-marin dispose d'un approvisionnement en oxygène de 96 heures en cas d'urgence.

Mercredi, la journée avait commencé par un espoir. Des avions P-3 canadiens avaient intercepté des "bruits" réguliers, qui pourraient provenir du Titan. Or, dans la soirée, lors d'une conférence de presse, le capitaine des garde-côtes américains Jamie Frederick a souligné que les recherches restaient infructueuses.

Le capitaine a par ailleurs affirmé "ne pas savoir" ce qu'étaient les bruits captés sous l'eau par des avions canadiens. "Je ne peux pas vous dire ce que sont ces bruits. Ce que je peux vous dire, et c'est le plus important, c'est que nous cherchons là où les sons" ont été captés, a-t-il déclaré.

"C'est un moment extrêmement difficile pour les familles des membres de l'équipage. Il faut rester optimistes et garder espoir. Parfois, vous êtes dans une position où vous devez prendre une décision difficile. Nous n'en sommes pas encore là", ajoute-t-il.

Recherches "difficiles"

Saluant la mobilisation internationale, Jamie Frederick a précisé que des équipements de recherche supplémentaires allaient être déployés dans les prochaines 24 à 48 heures.

Surveillance aérienne à l'aide d'avions C-130 ou P3, navires dotés de robots sous-marins: les moyens déployés notamment par les armées américaine et canadienne continuent d'arriver sur le site où est stationné le Polar Prince, le navire duquel est parti le submersible Titan.

L'Atalante, un navire de recherche français de l'Ifremer doté d'un robot capable de plonger jusqu'à l'épave du Titanic, qui gît par près de 4000 mètres de fond, doit aussi être déployé.

"La localisation des recherches, à 1450 km à l'est de Cape Cod (sur la côte nord-est des États-Unis, ndlr) et à 640 km au sud-est de Saint-Jean de Terre-Neuve (au Canada), rend exceptionnellement difficile la mobilisation rapide de grandes quantités d'équipements", a expliqué le capitaine Frederick. La zone de recherche en surface s'étend sur 20.000 kilomètres carrés.

Doutes

Depuis dimanche et le début des recherches, des détails mettant en cause OceanGate émergent, l'entreprise étant pointée du doigt pour de potentielles négligences dans la sûreté de son appareil de tourisme sous-marin.

Une plainte de 2018 consultée par l'AFP indique qu'un ex-dirigeant de la compagnie, David Lochridge, avait été licencié après avoir émis de sérieux doutes sur la sûreté du submersible.

Selon cet ancien directeur des opérations marines, un hublot à l'avant de l'appareil a été conçu pour résister à la pression subie à 1300m de profondeur, et non à 4000m. Le patron d'OceanGate, l'Américain Stockton Rush, est à bord de son Titan.

Il a plongé aux côtés d'un richissime homme d'affaires britannique, Hamish Harding (58 ans), du spécialiste français du Titanic Paul-Henri Nargeolet (77 ans) et du magnat pakistanais Shahzada Dawood (48 ans) et de son fils Suleman (19 ans), qui ont tous deux également la nationalité britannique.

Pour 250.000 dollars, ils se sont engagés dans une exploration des restes de ce qui fut l'une des plus grandes catastrophes maritimes du 20e siècle.

https://twitter.com/Hugo_Septier Hugo Septier Journaliste BFMTV