Opération séduction en Chine: Zuckerberg s'exprime en mandarin

Mark Zuckerberg s'est exprimé en mandarin pendant une demi-heure mercredi, lors d'une séance de questions-réponses avec des étudiants. Le cofondateur de Facebook a stupéfié son auditoire et suscité d nombreuses réactions sur les réseaux sociaux chinois.

Facebook a beau être inaccessible en Chine, où le réseau social est bloqué par les censeurs, son cofondateur Mark Zuckerberg n'en poursuit pas moins une offensive de charme dans le pays, avec un atout rare: il s'y exprime désormais... en mandarin.

Invité à prononcer une allocution devant un amphithéâtre d'étudiants de la prestigieuse université Tsinghua, mercredi à Pékin, il a stupéfié son public en lançant en chinois: "Bonjour tout le monde!".

Le jeune trentenaire, à la tête du plus gros réseau social du monde, a ensuite mené en chinois une séance de questions-réponses d'une demi-heure, suscitant encouragements et applaudissements d'un auditoire conquis.

"Apprendre la langue m'aide à étudier la culture. Et puis, j'aime les défis", a lancé l'Américain, non sans quelques prononciations incertaines.

Mark Zuckerberg a répondu à des questions simples, formulées par un présentateur bienveillant, sur sa couleur préféré ("le bleu", emblématique du logo Facebook), son plat chinois favori, ou la famille sino-américaine de son épouse Priscilla Chan.

Le paradoxe chinois

Il n'a pas manqué de rendre un hommage appuyé à la Chine, "qui compte beaucoup des firmes les plus innovantes du monde". Et de citer le géant du commerce en ligne Alibaba, les applications de messagerie du groupe internet Tencent, ou encore Xiaomi, fabricant de smartphones en plein essor.

Le paradoxe est que Facebook est bloqué en Chine continentale depuis 2009 -à l'instar de Twitter, YouTube ou encore, depuis peu, Instagram-, par des autorités communistes exerçant un contrôle étroit du partage d'informations sur l'internet.

Les responsables de Facebook multiplient pourtant les voyages à Pékin, pour participer à des conférences professionnelles ou s'entretenir avec des dirigeants chinois.Il devraient également ouvrir des bureaux à Pékin.

"Nous sommes déjà présents en Chine!", a insisté le cofondateur de Facebook, assurant s'y être lui-même rendu à quatre reprises. "Nous aidons des entreprises chinoises à gagner de nouveaux clients à l'international, via des publicités sur Facebook. Nous voulons tisser des liens entre la Chine et les différentes parties du monde", a-t-il expliqué, toujours en mandarin.

De fait, nombre d'institutions chinoises -des municipalités désireuses d'attirer des touristes, mais aussi des médias d'Etat- utilisent Facebook pour leur promotion à l'étranger.

Commentaires sur Internet

Les performances linguistiques du jeune homme impressionnent nombre d'internautes chinois, malgré des critiques parfois acerbes sur sa prononciation "à couper au couteau".

"Il a un accent prononcé, mais ça sonne mieux que quand des Chinois parlent anglais", a répliqué un admirateur, sur la plateforme de microblogs Weibo.

D'autres rappellent que ses prouesses devaient sans doute beaucoup à l'appui de son épouse.

Certains spéculent toutefois sur les motivations stratégiques ayant amené le patron de Facebook à se mettre au mandarin, la Chine comptant la plus grosse population d'internautes du monde (620 millions). "Facebook crie à la Chine: 'Ne me chassez pas, je suis des vôtres!', en espérant qu'on lui ouvrira la porte", ironisait un blogueur

L'humour à la rescousse

Toujours est-il que l'humour de Zuckerberg a passé sans encombre la barrière de la langue. Il a ainsi évoqué mercredi une conversation avec sa femme, provoquant les rires nourris du public.

"Un jour, je lui ai demandé: 'Est-ce que je suis vraiment si mauvais pour comprendre ce qu'on me dit en mandarin?' Elle m'a répondu: 'Tu n'es pas non plus très bon pour écouter (ce que je te dis) en anglais!'".

K. L. avec AFP