Le robot Philae tire sa révérence

Adieu Philae. Fin de mission pour le robot - locataire de la comète Tchouri - qui n'avait plus donné de signe de vie depuis un peu plus d'un an. L'équipe de l'Agence spatiale européenne va définitivement couper le contact ce mercredi.

Il l'a lui-même annoncé. Le robot Philae, qui réside sur la comète Tchouri pour une mission d'études depuis novembre 2014 - après avoir voyagé pendant une décennie pour y arriver - raccroche ce mercredi. "Il est temps pour moi de dire au revoir. Demain, l'équipe Rosetta de l'Esa va m'éteindre définitivement", a-t-il tweeté mardi.

Bref réveil à l'été 2015

Le Centre national d'études spatiales (Cnes) a lui aussi fait ses adieux au petit atterrisseur, qui n'a plus donné de signe de vie depuis un peu plus d'un an, le 9 juillet 2015. Deux fois par jours, les ingénieurs du CNES ont tenté de le joindre. En début d'année, l'arrêt de mort de Philae, n'émettant plus aucun message, a été signé. 

Les scientifiques précisent que la sonde spatiale Rosetta - dont le robot dépend - qui gravite autour de la comète, n'aura plus suffisamment d'énergie pour permettre toute communication.

Il rebondit et se pose dans une zone mal éclairée

La mission de la sonde européenne, après douze ans dans l'espace, s'achèvera d'ailleurs le 30 septembre prochain.

Lors de son atterrissage sur Tchouri - à quelque 500 millions de kilomètres de la Terre - Philae n'avait pas réussi à se fixer correctement au sol, la comète filant à 55 kilomètres par seconde après un parcours de 6 milliards de kilomètres. L'engin avait rebondi pour se stabiliser dans une zone de la comète mal éclairée. Impossible alors pour lui de recharger ses batteries via ses panneaux solaires. Ce qui avait eu pour conséquence de réduire la durée de sa mission. 

Photos et données scientifiques

Equipé de dix instruments, il a travaillé pendant soixante heures avant de s'endormir faute d'énergie. Philae a pris de nombreuses photos et récolté des données scientifiques, notamment sur des molécules organiques présentes sur la comète, des éléments précurseurs à la vie. 

La mission Rosetta confiée à l'Agence spatiale européenne (Esa) aura coûté 1,3 milliard d'euros en 20 ans et mobilisé plus de 2.000 personnes dans 14 pays européens. 

C.H.A.