Vol MH370: un "traqueur" pour repérer les boîtes noires envoyé sur zone

L'avion a disparu il y a plus de trois semaines, et à ce jour, aucun débri n'a été retrouvé, malgré l'ampleur des recherches dans l'océan Indien.

Un "traqueur" de boîtes noires faisait route mardi vers la zone supposée du crash du vol MH370 dans le sud de l'océan Indien, avec un mince espoir de remplir sa mission, selon les autorités australiennes. Pourquoi n'a-t-il pas été envoyé plus tôt dans l'enquête? La réponse n'a pas été communiquée.

La sonde de 35 kilos, Towed Pinger Locator, attachée au bout d'un câble pour capter les émissions acoustiques des boîtes noires, a été embarquée à bord d'un bâtiment de la marine australienne, l'Ocean Shield, depuis la ville côtière australienne de Perth.

Le navire devrait mettre jusqu'à trois jours pour atteindre la zone où ont été repérés de possibles débris de l'avion. Soit quasiment à expiration des 30 jours, durée théorique d'émission des boîtes noires du Boeing 777 de Malaysia Airlines, disparu le 8 mars dernier avec 239 personnes à bord. "Il nous reste environ une semaine, mais la durée de vie de la batterie des boîtes noires dépend de la température de l'eau, de la profondeur et de la pression", a souligné le ministre australien de la Défense, David Johnston.

Une situation différente du vol Rio-Paris

Les recherches s'étendent sur une immense aire marine de 319.000 km2, soit la surface de la Norvège, et même si un périmètre plus réduit est établi pour le sonar américain, celui-ci doit être tracté à 5 km/h pour qu'il puisse détecter des signaux. La zone d'exploration a été modifiée en fin de semaine dernière, après de nouveaux calculs sur la trajectoire de l'avion qui aurait volé plus rapidement que prévu, consommant plus de carburant, et terminé son voyage plus au nord que les premières estimations.

La comparaison est souvent faite avec le vol 447 d'Air France, qui avait disparu au-dessus de l'Atlantique en juin 2009 après un problème lié à une sonde de vitesse, et une mauvaise appréciation de la situation par le personnel de navigation. Les enquêteurs savaient où chercher et des morceaux de l'appareil avaient été retrouvés cinq jours plus tard. Mais il avait fallu 23 mois pour retrouver les boîtes noires et en savoir plus sur le drame qui avait coûté la vie à 228 personnes.

Dans le cas du vol MH370, aucun débri répéré par satellite n'a encore été identifié comme provenant du Boeing, plus de trois semaines après sa disparition, malgré l'ampleur des moyens engagés. Des objets flottants récupérés ces derniers jours dans les zones ciblées se sont avérés être du matériel de pêche ou de simples déchets. Dix avions et neuf bateaux participaient aux recherches mardi.

A. G. avec AFP