Inde: sept personnes meurent en nettoyant la fosse septique d'un hôtel

Quatre nettoyeurs et trois employés sont morts étouffés par des gaz toxiques alors qu'ils nettoyaient, sans équipement de sécurité, la fosse septique d'un hôtel dans l'Etat du Gujarat.

Sept personnes sont mortes étouffées par des gaz toxiques alors qu'elles nettoyaient, sans équipement de sécurité, la fosse septique d'un hôtel dans l'ouest de l'Inde, a annoncé la police ce samedi.

"L'un des nettoyeurs est descendu dans la fosse, mais ne ressortait pas, alors les trois autres sont descendus pour lui venir en aide", a expliqué un des pompiers ayant participé à la tentative de sauvetage vendredi soir dans cet hôtel de la région du Gujarat.

Quand les quatre ne sont pas ressortis, les trois employés de l'hôtel qui étaient chargés de les aider sont à leur tour descendus dans la fosse pour tenter de les secourir, et ont été également tués par les gaz. Les pompiers n'ont pu que remonter les sept corps. Les responsables de l'hôtel seront poursuivis pour homicide par négligence, a précisé la police.

1.400 femmes meurent chaque année

Les morts par asphyxie dans les égoûts ou fosses septiques pleines de gaz toxiques sont fréquentes en Inde. L'usage du nettoyage manuel tel qu'il est pratiqué est théoriquement interdit par la loi depuis 2013, mais celle-ci est difficile à appliquer, la pratique ayant souvent lieu via des sous-traitants.

Dans les zones rurales, ce sont traditionnellement des femmes "nettoyeuses" qui se chargent, elles aussi sans protection et avec des instruments rudimentaires, de nettoyer les toilettes sèches. Selon les statistiques d'études indépendantes, près de 1.400 d'entre elles meurent chaque année en faisant ce travail.

Mélanie Rostagnat avec AFP