Le pouce d'un soldat de la célèbre armée de terre cuite chinoise dérobé aux Etats-Unis

Après avoir pris un selfie avec le soldat en terre cuite, un jeune Américain a cassé son pouce gauche et l'a glissé dans sa poche. Il était rangé dans un tiroir à son domicile lorsque le FBI l'a retrouvé.

Le pouce d'un des soldats de la célèbre armée de terre cuite enterrée à Xian, dans le nord de la Chine, a été dérobé lors d'une exposition aux Etats-Unis. Les autorités chinoises réclament que le voleur soit "sévèrement puni".

Un selfie avec le soldat en terre cuite

Selon des documents de la justice américaine, un jeune homme de 24 ans a été arrêté pour le vol commis peu avant Noël lors d'une fête à l'Institut Franklin de Pennsylvanie, où étaient exposées dix figurines.

D'après le rapport d'arrestation établi par un agent du FBI, le suspect s'était introduit dans la salle d'exposition fermée et avait pris un selfie avec le guerrier de terre cuite, d'une valeur de 4,5 millions de dollars. Il semble ensuite avoir cassé le pouce gauche de la statue avant de le mettre dans sa poche et de partir.

Le pouce rangé dans un tiroir

Le musée a remarqué la disparition le 8 janvier. L'agent du FBI a retrouvé l'auteur présumé à son domicile de Bear, dans le Delaware, où il a reconnu avoir rangé le pouce dans un tiroir.

Arrêté pour le vol d'une oeuvre d'art majeure dans un musée, recel d'oeuvre d'art majeure et transport d'objet volé d'un Etat à l'autre, il a été libéré sous caution de 15.000 dollars.

Les 8000 guerriers en terre cuite mis au jour à Xian, dans le nord de la Chine, à partir de 1974, sont les gardiens de la tombe du premier empereur de Chine, Qin Shihuang, mort en 210 avant notre ère après avoir unifié le pays. Cette armée d'outre-tombe a été découverte en 1974.

Une atteinte à "l'héritage culturel de l'humanité"

Des centaines de milliers de touristes visitent chaque année ce site inscrit au patrimoine de l'Unesco, situé dans la province de Shaanxi. Les Chinois y voient avant tout l'un des symboles de leur civilisation millénaire, au même titre que l'invention de la poudre ou du papier.

"Nous appelons la partie américaine à punir sévèrement la personne qui a commis un tel acte de vandalisme et de vol de l'héritage culturel de l'humanité", a déclaré dimanche au journal Beijing Youth Daily le directeur du Centre culturel d'échanges de reliques de la province de Shaanxi.

Deux spécialistes vont être dépêchés aux Etats-Unis pour aider à la restauration de la statue, a-t-il ajouté, ajoutant qu'une procédure en dommages et intérêts avait été lancée.

M. F. avec AFP