Un soldat américain accusé d'avoir d'avoir tué 16 Afghans plaide coupable

Robert Bales, 39 ans, a plaidé coupable, espérant échapper à la peine de mort.

Le soldat américain accusé d'avoir tué 16 villageois afghans en mars 2012 a plaidé coupable mercredi devant une cour martiale près de Seattle, dans l'Etat de Washington, espérant échapper ainsi à la peine de mort. Son procès est fixé au 19 août.

Le sergent Bales, âgé de 39 ans, a plaidé coupable de 16 chefs d'inculpation pour assassinat, lors d'un massacre perpétré dans le sud de l'Afghanistan. Son avocat avait annoncé la semaine dernière que ce plaider coupable était le fruit d'un accord avec l'accusation pour lui éviter la peine de mort.

Le soldat est accusé d'avoir, au milieu de la nuit du 11 mars 2012, quitté sa base du district de Panjwayi, dans la province de Kandahar, et tiré sur des civils, tuant principalement des femmes et des enfants. Entre ses assauts, il était revenu par deux fois à sa base, s'était confié à un collègue puis s'était rendu.

Tensions entre Washington et Hamid Karzaï

Dès le lendemain de la tuerie, le secrétaire à la Défense Leon Panetta avait affirmé que son auteur encourrait la peine de mort.

Lors d'une audience préliminaire en novembre, la famille du sergent avait décrit un homme "courageux et respectable" et son avocat avait évoqué l'influence de l'alcool, de médicaments et du stress auquel était soumis son client avant cette tragédie.

L'accusation avait dépeint un acte "haineux et méprisable".

Cette équipée meurtrière s'était ajoutée à une série d'incidents qui avaient tendu un peu plus les relations entre Washington et le président Hamid Karzaï, notamment l'incinération de corans sur la base de Bagram, ou encore la diffusion de photos de Marines urinant sur des cadavres.

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