"Un scénario cauchemardesque": un pêcheur secouru en mer accroché à une glacière après l'ouragan Milton

Un homme a été secouru, alors qu'il dérivait en mer sur une glacière, après le passage de l'ouragan Milton. Équipé d'un gilet de sauvetage, il a survécu une nuit à 50 km des côtes de Floride.

Des heures d'angoisse en mer. Un homme a été secouru au large de la côte de Floride, aux États-Unis, jeudi 10 octobre, alors qu'il se trouvait accroché à une glacière, après le passage de l'ouragan Milton, rapportent les garde-côtes américains dans un communiqué.

"Un équipage de la base aérienne des garde-côtes de Miami a secouru un homme en hélicoptère, jeudi, à environ 30 miles (48 km NDLR) de Longboat Key après l'ouragan Milton", indiquent les secours.

L'homme se trouvait sur une glacière qui lui tenait lieu d'embarcation de fortune et portait un gilet de sauvetage. Sur des images prises par les secours, on voit un hélicoptère se positionner à proximité du sinistré. Alors qu'il y a une forte houle, un garde-côte descend via une corde pour hélitreuiller l'homme qui paraît minuscule au milieu des vagues.

"Cet homme a survécu à un scénario cauchemardesque, même pour les marins les plus expérimentés", a souligné Dana Grady, chef de commandement pour le secteur de St Petersburg, en Floride.

Au moment où il a été secouru, cet homme, qui est pêcheur, était confronté à des vents soufflant "entre 120km/h et 145 km/h" et une mer grimpant jusqu'à "7 mètres de haut", le tout "pendant une longue période, y compris la nuit", a indiqué Dana Grady.

En pleine mer "pour effectuer des réparations"

Selon les garde-côtes, "lundi, le capitaine du navire de pêche Captain Dave a signalé au garde-côte du secteur de St. Petersburg, vers 12h40, que lui et un membre de l'équipage étaient en difficulté à environ 20 milles (32 km, NDLR) au large de John's Pass".

Une équipe de sauvetage est alors envoyée sur place et les deux pêcheurs sont secourus par hélicoptère et ramenés "en bonne santé" sur la terre ferme. Le navire sur lequel ils se trouvaient est cependant "laissé à la dérive", indiquent les secours.

Et deux jours plus tard, le mercredi, le propriétaire du bateau indique aux garde-côtes que le capitaine a décidé de retourner sur le navire "pour effectuer des réparations vers 3 heures du matin".

Une prise de risque énorme, alors que la Floride se trouvait en état d'alerte avec l'arrivée de l'ouragan Milton, qui a touché terre ce jour-là. Inquiet, le propriétaire du bateau précise aux garde-côtes qu'il est sans nouvelle du capitaine.

"La situation se détériore"

Mobilisés, les garde-côtes parviennent à établir un contact radio avec l'homme disparu et savent qu'il est toujours en vie. Le pêcheur leur signale que son gouvernail est endommagé et s'est retrouvé en difficulté sur le chemin du retour.

Le capitaine du bateau précise que les conditions en mer ne pas désastreuses, avec des vagues de 2 mètres de haut et un vent à 50 km/h, mais que "la situation se détériore rapidement à mesure que la tempête approche".

L'homme se prépare en enfilant un gilet de sauvetage qu'il trouve sur le bateau. Il donne régulièrement de ses nouvelles aux secours via une balise radio, mais le contact est perdu mercredi soir vers 18h45. Le capitaine du bateau a finalement été secouru et emmené à l'hôpital de Tampa jeudi en milieu de journée.

Annoncé comme l'"un des ouragans les plus destructeurs depuis plus d'un siècle en Floride", Milton a fait au moins 16 morts et des dégâts estimés à 50 milliards de dollars.

Juliette Desmonceaux