Présidentielle américaine: John Kasich, la surprise de la primaire du New Hampshire

Le républicain John Kasich est arrivé deuxième dans le New Hampshire, derrière Donald Trump. Très modéré, il a mené une vraie campagne de terrain, qu'il a voulue "positive".

Après Marco Rubio dans l'Iowa, c'est au tour de John Kasich d'avoir créé la surprise, mardi, dans le New Hampshire. Arrivé deuxième derrière Donald Trump, avec 16,2% des voix, le gouverneur de l'Ohio, républicain modéré aux antipodes du magnat de l'immobilier, a mené une campagne intense loin des projecteurs.

Une stratégie de terrain payante

Agé de 63 ans, John Kasich avait en effet concentré tous ses efforts sur le petit Etat du nord-est, et certains sondages lui prédisaient cette deuxième place pour cette primaire. Il est venu dans le New Hampshire des dizaines de fois, la première fois en mars 2015, quatre mois avant de déclarer sa candidature à la présidence. Il y a participé à plus de 100 rencontres électorales.

Affable et à l'aise sur le terrain, le gouverneur avait choisi une campagne positive, face aux bordées d'insultes qui faisaient le quotidien de certains de ses concurrents républicains.

"Ce soir, la lumière l'a emporté sur les ténèbres de la campagne négative", s'est-il réjoui après les résultats, remerciant ses supporters. "Quand je serai président... nous réglerons les problèmes de l'Amérique, non pas en étant, d'abord républicain ou démocrate, mais en rappelant à tout le monde que nous sommes Américains, déterminés à faire briller l'Amérique et à régler nos problèmes", a-t-il ajouté.

Longue expérience

John Kasich, qui aime à se présenter comme un "mari, père, ami, croyant", était arrivé en 8e position dans l'Iowa, avec 1,9% des votes républicains. Mais il savait qu'il avait plus de chances dans le New Hampshire, où les nombreux électeurs indépendants peuvent voter républicain ou démocrate.

Il a une longue expérience politique: gouverneur élu en 2010, réélu en 2014, il était auparavant membre de la Chambre des Représentants (1983-2001) et élu du Sénat de l'Ohio (1979-1983). Il avait déjà envisagé une candidature à la présidence en 2000, avant de renoncer et de partir travailler comme banquier d'affaires et commentateur pour la chaîne Fox News. Il était pour la première guerre du Golfe en 1990-91, et pour l'invasion de l'Afghanistan en 2001. Mais il avait voté aussi avec les démocrates pour l'interdiction des armes d'assaut en 1994, sous la première présidence Clinton, s'attirant les foudres de la NRA, le lobby des armes. Il avait aussi proposé dans les années 1990, en tant que membre de la commission budgétaire de la Chambre, sa propre version d'une couverture maladie universelle.

Même si son financement est maigre, son organisation limitée, par rapport à un Jeb Bush ou à un Donald Trump milliardaire, John Kasich a déjà promis de continuer sa campagne positive en Caroline du Sud, où les primaires républicaines auront lieu le 20 février.

A.S. avec AFP