États-Unis: au moins 18 morts dans l'immeuble effondré de Floride, encore plus de 140 disparus

Près d'une semaine après l'effondrement soudain d'un immeuble du front de mer de la Floride, le bilan s'est encore alourdi ce mercredi, passant à 18 morts, dont deux enfants.

"Nous avons trouvé deux cadavres supplémentaires sous les gravats", a indiqué ce mercredi la maire du comté de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, lors d'une conférence de presse. "C'est avec grand regret, et une vraie douleur que je dois vous annoncer que ces deux personnes étaient des enfants, de 4 et 10 ans", a-t-elle ajouté.

Plus de 1300 tonnes de béton déjà fouillées

Plus de 140 personnes sont par ailleurs toujours portées disparues. Parmi elles, figurent des dizaines de Latino-Américains originaires d'Argentine, de Colombie, du Paraguay, du Chili et de l'Uruguay. Si les équipes de secours ont découvert de nouveaux tunnels dans les gravats, l'espoir de trouver des survivants au septième jour des recherches est désormais très "faible".

"On ne peut pas nier la situation actuelle: cela fait plus de six jours depuis l'effondrement et les chances de trouver des personnes vivantes sont minces", a indiqué Elad Edri, commandant adjoint de l'équipe de secours israélienne qui prête main forte aux sauveteurs américains depuis dimanche.

Plus de 1300 tonnes de béton ont déjà été fouillées. Deux grandes grues sont utilisées pour retirer prudemment les débris. Les pompiers qui travaillent nuit et jour dans la chaleur et l'humidité sont épaulés par des technologies de recherches par l'image et par le son pour localiser des poches d'air. Mais leurs efforts risquent d'être compromis par l'arrivée dans les prochains jours d'une tempête tropicale dans la région.

L'intégrité du bâtiment en question

La majeure partie de l'édifice de douze étages, baptisé Champlain Towers, s'est écroulée jeudi vers 1h20 du matin dans un nuage de poussière, l'une des plus graves catastrophes urbaines de l'histoire des États-Unis.

Un rapport portant sur l'état de l'immeuble notait dès 2018 des "dommages structurels majeurs", ainsi que des "fissures" dans le sous-sol du bâtiment, selon des documents publiés par la ville de Surfside.

La publication mardi d'une lettre datée d'avril de la présidente de l'assemblée des copropriétaires, s'alarmant de l'état de l'immeuble, a aussi alimenté le débat pour savoir si la catastrophe aurait pu être évitée. Le bâtiment souffrait de "dégradations" qui "s'accéléraient", alertait-elle.

Les autorités locales ont promis une enquête "poussée" sur les causes de cet effondrement meurtrier mais celle-ci prendra probablement des mois.

M.D. avec AFP