Dix mois après les incendies meurtriers Los Angeles, un suspect de 29 ans arrêté

Un suspect a été arrêté dans l'enquête sur les incendies meurtriers de janvier à Los Angeles, ont annoncé les autorités américaines.

Un suspect a été arrêté dans l'enquête sur les incendies meurtriers de janvier à Los Angeles, ont annoncé mercredi 8 octobre les autorités américaines. Jonathan Rinderknecht, 29 ans, est soupçonné d'avoir déclenché un incendie la nuit du Nouvel An près du quartier de Pacific Palisades.

C'est cet incendie initial, que les pompiers croyaient avoir éteint, qui s'est ensuite ravivé le 7 janvier pour dévaster ce quartier huppé de la mégapole californienne.

"L'inconscience d'une seule personne a causé l'un des pires incendies qu'ait jamais connus Los Angeles, entraînant la mort et des destructions généralisées à Pacific Palisades", a déclaré le procureur fédéral Bill Essayli, en annonçant son arrestation.

Les incendies de Los Angeles ont tué 31 personnes au total, détruit des milliers d'habitations et forcé des dizaines de milliers de personnes à fuir leur domicile. À lui seul, le Palisades Fire a tué 12 personnes.

"Gens malfaisants"

Selon l'enquête, Jonathan Rinderknecht est un chauffeur Uber qui a déposé des passagers dans la zone où le feu a démarré lors de la nuit du Nouvel An. Les données de géolocalisation récoltées par les enquêteurs montrent que le suspect se trouvait "à 30 pieds", soit environ 10 mètres, de l'incendie lorsqu'il a lui-même tenté de signaler le feu aux services de secours, a précisé Bill Essayli.

Des incendies ravageurs en plein hiver: Los Angeles, une ville bientôt inhabitable?

14:28

Les enquêteurs ont également retrouvé des images montrant une ville en feu, que le suspect aurait généré à l'aide d'une intelligence artificielle dans les semaines avant l'incendie. Les enquêteurs n'ont pas identifié de mobile clair.

"J'aimerais que nous puissions entrer dans la tête de quelqu'un, mais nous ne pouvons pas", a déclaré Kenny Cooper, un agent du Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF). "Les gens malfaisants font des choses néfastes", a-t-il dit, en ajoutant que les preuves seraient "traitées au procès". Pour rappel, les incendies meurtriers de Los Angeles ont coûté la vie à au moins 31 personnes et causé 53 milliards de dollars de pertes, dont près de 40 milliards assurés. Au total, plus de 16.000 bâtiments ont été détruits par les flammes.

L.V. avec AFP