Victime d'une fuite dans son casque, un astronaute abrège sa sortie dans l'espace

La Nasa tentait mardi de déterminer l'origine de la mystérieuse fuite qui a provoqué l'interruption en urgence d'une sortie dans l'espace à la Station spatiale internationale (ISS).

C'était la deuxième sortie dans l'espace de sa carrière et elle aurait bien pu tourner au drame. Luca Parminato, un astronaute italien a dû interrompre en urgence, mardi, une sortie dans l'espace à la Station spatiale internationale (ISS) en raison d'une fuite dans son casque, a annoncé la Nasa.

L'objectif de cette sortie dans l'espace, la seconde des deux prévues ce mois-ci, était de préparer l'ISS à l'arrivée d'un nouveau module russe et d'effectuer quelques réparations. La mission a duré une heure et 32 minutes, alors qu'elle était censée être de six heures et 15 minutes, selon la Nasa.

L'agence spaciale américaine enquête afin de déterminer l'origine de cette mystérieuse fuite.

De l'eau flottait dans son casque

"Après un peu plus d'une heure dans l'espace, Luca Parmitano, de l'Agence spatiale européenne, a indiqué avoir de l'eau qui flottait derrière sa tête à l'intérieur de son casque", a expliqué la Nasa.

Parmitano et l'astronaute américain Chris Cassidy, qui l'accompagnait, ont du coup interrompu précipitamment leur mission et sont revenus vers le laboratoire de recherche orbital à 15h29 heure française, selon la télévision de la Nasa.

Des membres d'équipage lui ont alors immédiatement ôté son casque, laissant s'échapper de grosses gouttes d'eau en apesanteur.

"Plongez la tête dans un aquarium et essayez de marcher", a lancé David Korth, le directeur de vol de la Nasa, pour décrire la sensation éprouvée par Parmitano.

Ouverture d'une enquête

La Nasa a assuré qu'elle enquêtait pour tenter de comprendre l'origine de la fuite, soulignant toutefois que les deux astronautes n'avaient à aucun moment été en danger durant ce qui ne devait être qu'une mission de routine.

"A ce stade, nous sommes face à un problème dont nous ignorons les causes", a déclaré Kenny Todd, un responsable de la mission.

"Luca nous a dit que l'eau (dans son casque) avait un goût bizarre", a expliqué peu après l'incident Chris Cassidy au centre de contrôle de la Nasa, basé à Houston au Texas (sud des Etats-Unis).

"Pour lui, cette eau n'avait clairement pas le goût de l'eau potable que l'on boit ici", a-t-il ajouté, précisant que des échantillons récupérés de ce liquide allaient être analysés. Il est possible que le liquide se soit échappé du système de refroidissement de la combinaison de Luca Parmitano.

La fuite est partie de l'arrière du casque de Parmitano, a encore indiqué Cassidy, qui a assuré que son collègue "allait bien".

Difficulé d'enfiler un habit de consmonaute

Luca Parmitano, qui est le premier astronaute italien à être sorti dans l'espace, effectuait ici la deuxième sortie de sa carrière. Sa première expérience remonte au 9 juillet, également en compagnie de Cassidy.

Il avait alors raconté sur son blog ses impressions, expliquant "qu'enfiler un habit d'astronaute demande des efforts considérables, en particulier la partie du haut", mais assurant "se sentir si bien (dans l'espace) qu'(il) ne peut s'arrêter de sourire".

Parmitano est arrivé en mai à la Station à bord d'un vaisseau Soyouz en compagnie de deux autres spationautes: le russe Fedor Iourtchikhine et l'Américaine Karen Nyberg. Ils y ont rejoint les Russes Pavel Vinogradov et Alexandre Missourkine, ainsi que l'Américain Cassidy.

Parmitano et ses deux autres collègues arrivés en même temps que lui doivent rester six mois à bord de la Station.

Les vols "express" vers l'ISS ont été décidés après que la Russie a lancé avec succès trois vaisseaux cargo Progress en août, octobre et février, qui ont rejoint la Station en six heures de vol.