Pérou: découverte d'un rare fossile de crocodile marin de plus de 10 millions d'années

Les restes d'un crocodile vieux de 10 millions d'années ont été retrouvés fossilisés dans le désert d'Ocucaje, au sud du Pérou. Une découverte qui ravit scientifiques et passionnés de reptiles du monde entier.

Des paléontologues péruviens ont présent, ce mercredi 28 novembre à Lima (Pérou), le rare fossile d'un jeune crocodile marin datant de 10 à 12 millions d'années. L'individu a été découvert dans le désert d'Ocucaje, considéré comme le plus grand cimetière au monde de fossiles de la période du Miocène.

Il s'agit d'un "fossile de Piscogavialis, un crocodile gavial qui a existé au Pérou il y environ 10 à 12 millions d'années", a précisé Mario Gamarra, paléontologue spécialiste des vertébrés à l'Institut géologique, minier et métallurgique de Lima.

Un fossile en parfait état de conservation

"C'est la première fois que nous trouvons un juvénile de cette espèce", s'est félicité lors d'une conférence de presse Mario Gamarra.

Ces spécimens présentaient une morphologie du crâne et des mâchoires différente de celle des crocodiles et des alligators actuels. "Ils avaient un museau allongé et leur régime alimentaire était entièrement piscivore", a expliqué le paléontologue.

Le fossile, mesurant environ trois mètres de long, a été découvert fin 2023 dans le désert d'Ocucaje, à environ 350 kilomètres au sud de Lima et à une quarantaine de  kilomètres des côtés de l'océan Pacifique. 

Le désert est connu pour avoir révélé, il y a une trentaine d'années, les premiers signes de l'existence de fossiles datant de la période du Miocène (entre cinq et 23 millions d'années), notamment ceux de requins géants et de cachalots atteignant jusqu'à 20 mètres de long.

C.D. avec AFP