Le rover envoyé sur Mars par la Nasa a commencé à prélever des échantillons de roche

La Nasa a confirmé que son rover Perseverance a prélevé son premier échantillon de roche sur la planète Mars ce lundi 6 septembre.

"Je l’ai !" a tweeté la Nasa dans les premières heures ce lundi, avec une photo de l’échantillon relevé sur Mars par son rover Perseverance.

L'agence spatiale avait dit la semaine dernière qu'elle pensait avoir réussi ce prélèvement, mais l'incertitude persistait car les photos prises par le rover étaient peu concluantes en raison du manque de luminosité. L'engin a donc dû reprendre des clichés.

Une première tentative échouée

"Avec une meilleure lumière sur le fond du tube de collecte, vous pouvez voir que l'échantillon de roche que j'ai collecté est toujours là", a dit la Nasa dans son tweet.

Prochaine étape: reboucher le tube et le stocker. La Nasa a choisi une roche de la taille d'un porte-documents, baptisée "Rochette". Perseverance avait échoué lors de sa première tentative de prélever un morceau de roche sur Mars en août, la pierre étant trop friable.

À la recherche de traces de vie

Le module, qui fait la taille d'un gros SUV, s'est posé le 18 février dans le cratère de Jezero, dont les scientifiques pensent qu'il abritait un profond lac il y a 3,5 milliards d'années. Un environnement qui aurait pu créer les conditions nécessaires à une vie extraterrestre.

Son objectif: chercher des signes de vie ancienne, comme des traces de vie microbienne fossilisées dans les roches, mais aussi mieux comprendre la géologie martienne.

La Nasa prévoit une mission chargée de ramener une trentaine d'échantillons sur Terre, dans les années 2030, afin qu'ils soient analysés par des instruments bien plus sophistiqués que ceux pouvant être apportés sur Mars à l'heure actuelle.

M.H. avec AFP