RJ Reynolds doit verser 23,6 milliards de dollars à la veuve d'un fumeur

Le mari de Cynthia Robinson avait succombé à un cancer du poumon. Sa veuve recevra 23,6 milliards de dollars de la part de RJ Reynolds. La justice américaine a estimé que le cigarettier n'avait pas fait le nécessaire pour informer les consommateurs des dangers du tabac.

Un tribunal de Floride a ordonné au cigarettier américain RJ Reynolds Tobacco Company de verser une indemnisation de 23,6 milliards de dollars à la veuve d'un fumeur décédé d'un cancer du poumon, une somme record pour un seul plaignant dans l'histoire de cet Etat du sud.

Le verdict, rendu par le jury du comté d'Escambia après une quinzaine d'heures de délibération, est assorti de dommages et intérêts d'un montant de 16 millions de dollars à verser à la succession du défunt, Michael Johnson Senior.

Au cours du procès, qui aura duré quatre semaines, les avocats de la veuve de Michael Johnson, Cynthia Robinson, ont fait valoir que RJ Reynolds n'avait pas fait le nécessaire pour informer les consommateurs des dangers du tabac.

RJ Reynolds va faire appel

Une négligence qui aurait permis à Michael Johnson de contracter un cancer du poumon. Selon ces avocats, Michael Johnson était devenu "accro" à la cigarette et ses multiples tentatives pour arrêter de fumer avaient échoué. "RJ Reynolds a pris un risque calculé de fabriquer des cigarettes et de les vendre à des consommateurs sans les informer convenablement des risques", a affirmé Willie Gary, l'un des avocats de Cynthia Robinson, dans un communiqué.

"Nous espérons que ce verdict enverra à RJ Reynolds et aux autres grands cigarettiers un message qui les obligera à arrêter de mettre en danger la vie de personnes innocentes", a déclaré Willie Gary.

RJ Reynolds va faire appel de cette décision, a annoncé dans un communiqué l'avocat de la société, J. Jeffery Raborn, pour qui le jugement va "bien au-delà des limites du raisonnable et de l'équité". Le cigarettier est "convaincu que le tribunal respectera la loi et ne permettra pas que ce verdict fou tienne", a ajouté J. Jeffery Raborn, jugeant les dommages et intérêts "très excessifs et irrecevables par les droits étatique et constitutionnel".

Le tabac reste la première cause de mort prématurée aux États-Unis, tuant près d'un demi-million d'Américains chaque année.

A. D. avec AFP