Covid-19: l'OMS va utiliser des lettres grecques pour nommer les variants

Le 31/05/2021 à 20h49

Un centre de dépistage pour les habitants du quartier de Bacalan, à Bordeaux, où un cluster d'un cinquantaine de cas positifs à un variant "préoccupant" a été découvert, le 23 mai 2021 - Philippe LOPEZ © 2019 AFP

Le variant B.1.1.7, surnommé variant britannique ou variant anglais, a ainsi été baptisé Alpha.

B.1.617, B.1.1.7, B.1.351... Retenir les noms scientifiques des variants du Covid-19 s'avère être un véritable casse-tête. Mais l'OMS va simplifier les choses en leur donnant aussi des noms de lettres grecques.

L'idée est d'avoir des noms "faciles à prononcer et à retenir", mais aussi d'éviter que le grand public et les médias utilisent des appellations "stigmatisantes et discriminatoires" faisant référence au lieu où les premiers cas de variant ont été détectés, a expliqué l'Organisation mondiale de la santé (OMS) dans un communiqué.

Éviter de stigmatiser un pays et une population

Aux États-Unis par exemple, les attaques contre les personnes d'origine asiatique se sont multipliées, Donald Trump, qui était président pendant la première année de la pandémie, ayant tout fait pour rejeter la seule faute sur la Chine, où le nouveau coronavirus a été détecté pour la première fois. Il parlait souvent du virus chinois ou de "Kung Flu" (un jeu de mot sur flu, qui veut dire grippe en anglais).

Le Congrès a même adopté une loi pour mieux combattre le phénomène, le "Covid-19 Hate Crimes Act". Les noms scientifiques continueront d'exister car ils fournissent des données utiles aux experts, mais l'OMS ne les utilisera plus dans sa communication quotidienne.

Et l'organisation encourage vivement les autorités nationales, les médias et autres à adopter les nouveaux noms.

Delta et Kappa pour le variant indien

Ainsi, le variant B.1.1.7, d'abord identifié au Royaume-Uni, a été baptisé Alpha; le B.1.351, identifié pour la première fois en Afrique du Sud, devient Beta; et le variant P.1, détecté au Brésil, Gamma.

L'OMS a donné deux noms différents aux sous-lignées distinctes du variant B.1.617, qui a ravagé l'Inde et s'est étendu à des dizaines de pays: B.1.617.2 devient ainsi Delta, et B.1.617.1 devient Kappa.