L'Eglise publie les noms d'anciens membres du clergé de Washington accusés d'abus sur mineurs

Cette publication fait suite à une demande effectuée en 2017 par l'archevêque démissionnaire de Washington, Donald Wuerl.

L'archidiocèse de Washington a publié ce lundi, sur son site Internet, les noms de 31 membres du clergé qui ont fait l'objet "d'accusations crédibles d'agression sexuelle sur des mineurs" au cours des 70 dernières années. Dix-sept des prêtres nommés sont morts et, parmi les 14 toujours en vie, neuf ont été condamnés par la justice. Les cinq derniers n'ont plus de charge ecclésiastique.

L'archevêque de Washington Donald Wuerl, 77 ans - dont le pape François vient d'accepter la démission - avait demandé la publication de cette liste en 2017. "La liste est un rappel douloureux des graves pêchés commis par le clergé, de la souffrance infligée à des jeunes gens, et de la douleur causée à de nombreux croyants, pour lesquels nous continuons à demander pardon", écrit dans un communiqué l'archevêque, lui-même soupçonné d'avoir étouffé le scandale des prêtres pédophiles en Pennsylvanie, où il a longtemps exercé.

300 "prêtres prédateurs"

"Il est important de noter qu'à notre connaissance, il n'y a pas eu d'accusation crédible d'abus sexuel sur un mineur contre un prêtre de l'archidiocèse depuis près de 20 ans", ajoute-t-il. La liste comprend toutefois le cas d'un diacre dénoncé et arrêté en 2007 et d'un prêtre arrêté en 2008 pour des faits commis en 2003 alors qu'il avait quitté l'archidiocèse de Washington.

L'Eglise catholique américaine a été secouée par la publication en août d'une enquête des services du procureur de Pennsylvanie qui a mis au jour des abus sexuels perpétrés sur des décennies par plus de 300 "prêtres prédateurs", sur au moins mille enfants. Dans le rapport final, rédigé par un jury populaire, le cardinal Wuerl est cité à de nombreuses reprises comme l'un des responsables ecclésiastiques ayant contribué à étouffer le scandale. Assailli par de nombreux appels à sa démission, le cardinal s'est défendu dans un communiqué assurant que le rapport prouvait qu'il avait "agi avec diligence, dans l’intérêt des victimes et pour éviter de nouveaux abus".

Démissions

Le 21 septembre, il a toutefois présenté sa démission au pape afin que l'Eglise puisse, selon lui, se concentrer sur sa "guérison". Le pape l'a acceptée ce vendredi tout en louant dans une lettre personnelle "la noblesse" de sa ligne de défense.

Fin juillet, le cardinal Theodore McCarrick, 88 ans, ex-archevêque de Washington, avait déjà démissionné après une accusation d'agressions sexuelles sur un adolescent remontant aux années 70.

A.L. avec AFP