Haute-Garonne: sept spéléologues bloqués sous terre ressortent sains et saufs

Après quelque 22 heures passées au fond d'un gouffre de Haute-Garonne, sept spéléologues espagnols, piégés par la montée des eaux, sont sortis mercredi sains et saufs, mais épuisés.

C'est à la mi-journée, mercredi, que six hommes et une femme ont été extirpés des entrailles du réseau Félix Trombe, le plus vaste de France, mythique pour la spéléologie du monde entier. Sans aucune blessure, cinq s'étaient extraits par la voie normale, tandis que les deux autres avaient emprunté un autre accès pour sortir du trou Mile, une profonde cavité très prisée des spéléologues expérimentés.

Au départ de son expédition souterraine, le groupe comptait quinze personnes qui, réparties en deux équipes, ont exploré deux cavités distinctes - le gouffre des Hérétiques et le trou Mile - et devaient se croiser au fond des galeries.

Entrés sous terre vers 14 heures mardi, les spéléologues étaient attendus à la sortie vers 20 heures. Mais à leur retour à la surface, huit d'entre eux, n'ayant eu aucun signe de vie des sept autres, ont donné l'alerte vers 4 heures du matin à la gendarmerie de Luchon, en Haute-Garonne. Le plan secours spéléologie a été immédiatement déclenché.

Ils sont remontés par leurs propres moyens

Dépêchés sur les lieux, les secours ont été conduits par une trentaine de sapeurs-pompiers, aidés d'une dizaine de gendarmes spécialisés dans les interventions en haute montagne et en zone souterraine, ainsi que sept spéléologues bénévoles de la société de secours en spéléologie. Vers 9 heures, "la jonction a été faite" à 300 mètres sous terre, a ajouté une source. 

Vingt-deux heures après être entrés dans les entrailles de la terre, les spéléologues âgés de 30 à 50 ans, dont trois aguerris, ont retrouvé l'air libre. Ils sont "tous sains et saufs mais fatigués", a indiqué Frédéric Rose, directeur de cabinet du préfet de Haute-Garonne. Ils sont remontés par leurs propres moyens, accompagnés par les secours, mais leur état de santé leur a permis de s'extraire seuls du puits dont il faut habituellement sortir encordé, a précisé Sylvestre Clément, spéléologue expérimenté du massif. 

Dans les entrailles de la haute vallée de l'Arbas, le trou Mile est une des 53 entrées du réseau Félix Trombe, le plus long réseau spéléologique de France avec 115 km de galeries, qui descend jusqu'à un kilomètre de profondeur. Il est très prisé des spéléologues confirmés du monde entier.

A. G. avec AFP