"Top Chef": Michelin, nouvelles épreuves, chefs invités... ce que réserve la saison 16

La saison 16 du programme-phare de la sixième chaîne, qui démarre ce mercredi soir, offrira aux candidats la possibilité de remporter une étoile au guide Michelin.

Le vainqueur de la 16e saison de Top Chef, concours culinaire de M6, qui démarre ce mercredi soir, aura la possibilité de remporter une étoile Michelin.

Les inspecteurs du guide prendront part "au verdict de plusieurs épreuves", avec des précautions pour préserver leur anonymat. Et ils décideront "de manière collégiale d'attribuer, ou non, une étoile Michelin au restaurant du gagnant de cette 16e saison de Top Chef unique en son genre", selon un communiqué.

Un restaurant conçu pour l'occasion

Rois de l'anonymat, les inspecteurs du guide Michelin seront présents dans les cuisines sur plusieurs épreuves, mais cachés. Ils évalueront aussi le menu complet réalisé par les deux finalistes du concours.

Celui-ci sera servi dans le cadre d'un restaurant conçu spécialement pour l'occasion. Le gagnant de la saison "prendra les commandes de ce nouveau restaurant éphémère", avec la précieuse étoile ou non, "pendant plusieurs semaines, et ce dès le lendemain de la diffusion de la finale sur M6", précise la chaîne.

Les inspecteurs restent "fidèles à leur mission d'aiguiller les gourmets vers les meilleures tables de France et du monde", selon Gwendal Poullennec, le directeur international du guide Michelin, cité dans le communiqué.

À ce jour, 27 anciens candidats sont titulaires d'au moins une étoile, qu'ils ont reçue postérieurement à leur participation à l'émission: 24 en ont décroché une et trois en ont remporté deux.

Top Chef est devenu une vitrine pour toute une génération de chefs et le processus jusqu'aux étoiles sera accéléré avec cette 16e saison. Des inspecteurs avaient déjà participé à une épreuve de Top Chef en 2014, puis à une autre en 2017, en étant filmés à contre-jour ou dans la pénombre. C'était une façon de faire connaître leur travail.

Une analyse "chirurgicale"

Les missionnés cette année respecteront toujours "la méthodologie historique du guide Michelin", en jugeant "la maîtrise des techniques culinaires", "l'harmonie des saveurs" et encore "la personnalité que la ou le chef exprime à travers sa cuisine", est-il assuré.

Le jury de la 16e saison comprendra Hélène Darroze (trois étoiles), Glenn Viel (trois étoiles), Paul Pairet (trois étoiles), Philippe Etchebest (une étoile), mais aussi Stéphanie Le Quellec (gagnante de la saison 2 en 2011, deux étoiles).

Si les membres du jury ont confié avoir été surpris au départ par ce partenariat avec le guide Michelin, un changement du programme impliquant une logistique compliquée, cela paraît "logique". "C'est dans la continuité de Top Chef", estime Philippe Etchebest.

Renouveler la recette

"Bluffés" chaque année par le niveau et la créativité des candidats, les jurés ont également été surpris par le "niveau d'analyse des inspecteurs" du guide Michelin, une "dégustation très longue" à la fois "chirurgicale", mais avec "de l'émotion".

Chaque année se pose avec plus d'acuité la question du renouvellement de la recette Top Chef. En plus de la présence d'inspecteurs du guide Michelin, "en fil rouge de la saison", selon l'animateur Stéphane Rotenberg, certaines épreuves ont été un peu modifiées. Comme celle, emblématique de la boîte noire, où les candidats doivent reproduire un plat dégusté à l'aveugle. Cette année, ce sont les membres du jury qui en ont déterminé la recette.

L'émission comportera également une épreuve en hommage au chef Michel Guérard, disparu en août dernier.

Cette saison sera diffusée dans les prochains mois, à des dates non encore annoncées. Adaptée d'une émission américaine, Top Chef est diffusé en France depuis 2010 et s'est attiré les faveurs du public aussi bien qu'une crédibilité dans le milieu de la gastronomie. Sa particularité est d'opposer des chefs professionnels, et non pas amateurs.

B.P. et Magali Rangin avec AFP