Charles III: le roi reçoit les honneurs militaires au premier jour de son voyage en Australie

Le monarque britannique a reçu les honneurs militaires ce samedi 19 octobre auprès de chaque corps d'armée des forces australiennes, un accueil de prestige pour lancer sa visite de neuf jours en Australie et aux îles Samoa.

Le roi Charles III peut désormais se targuer d'être maréchal de l'armée australienne, maréchal de son armée de l'air et amiral de la flotte. Après un voyage de plus de 20 heures, le monarque britannique a atterri ce vendredi en fin de journée à Sydney, avec et son épouse la reine Camilla pour son premier long voyage depuis l'annonce de son cancer.

Arrivés sous la pluie, Charles et Camilla ont été accueillis par des dignitaires locaux et des enfants porteurs de bouquets avant une rapide rencontre privée avec le Premier ministre Anthony Albanese et sa fiancée. Le souverain a également été nommé amiral de la marine, maréchal de l'armée et maréchal de l'armée de l'air de l'Australie par le chef de la défense du pays.

Ce voyage de neuf jours en Australie et aux îles Samoa vise à renforcer le prestige de la monarchie britannique auprès d'un public australien peu intéressé. Des occasions de rencontres avec le public sont prévues avec un événement devant l'Opéra de Sydney et un barbecue géant.

Charles III de retour aux affaires, huit mois après l'annonce de son cancer

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Une tournée moins luxueuse et chargée que d'habitude, en raison de l'état de santé du souverain. Une étape en Nouvelle-Zélande a été annulée, et il ne restera que six jours à Sydney et à Canberra avant de participer à un sommet du Commonwealth aux Samoa.

Un tiers des Australiens veut se débarrasser de la monarchie

Mais à l'exception d'une poignée de monarchistes convaincus et d'ardents républicains, le public australien se montre largement indifférent face à la visite de Charles.

Un sondage récent a révélé qu'environ un tiers des Australiens aimeraient se débarrasser de la monarchie. Un tiers la conserverait et un tiers sont mitigés. Le soutien à la monarchie semble plonger depuis la dernière visite royale en 2011, quand des milliers de personnes s'étaient pressées pour saluer la reine Elizabeth II.

"Je pense que la plupart des gens le voient comme un bon roi", déclare Clare Cory, une avocate de Sydney de 62 ans, qui est partagée sur la monarchie britannique.

"La plupart de mes ancêtres sont venus d'Angleterre, je pense que nous devons quelque chose à ce pays", poursuit-elle, avant d'ajouter que désormais l'Australie regarde plus vers la région Asie-Pacifique que vers un endroit "à l'autre bout du monde".

Certains sont plus critiques, ne voyant aucune raison de conserver un roi dont l'accent, la tenue et les coutumes n'ont pas grand chose à voir avec les habitants des antipodes.

"Il donne juste l'impression d'un vieil homme blanc" a déclaré Maree Parker, une enseignante à domicile. "Nous n'avons pas besoin d'un roi et d'une reine".

Premier visite de Charles en 1966

Malgré tout, l'Australie représente beaucoup de souvenirs heureux pour Charles, et il peut être certain d'y trouver des personnes qui le soutiennent.

Lorsqu'il était Prince de Galles, il s'est rendu en Australie pour la première fois en 1966, à 17 ans, afin d'étudier à Timbertop, un pensionnat isolé dans les montagnes de l'Etat de Victoria, dans le sud-est du pays. Se rappelant cette période, Charles a estimé que c'était "de loin la meilleure partie" de son éducation.

Et tous se souviennent écalement d'une photo devenue culte: Charles, 30 ans et encore célibataire, torse nu sur une plage de l'ouest de l'Australie en 1979, intercepté par un mannequin australien en bikini qui lui dépose un baiser sur la joue.

CL avec AFP