Un général nord-coréen sur le point d'effectuer une rare visite aux Etats-Unis

Un haut responsable Nord-coréen est sur le point de fouler le sol des Etats-Unis pour préparer le sommet entre Donald Trump et Kim Jong Un. Une visite rarissime qui n'a plus eu lieu depuis 2000.

Un des plus hauts généraux nord-coréens est sur le point de partir aux Etats-Unis pour une rarissime visite, rapporte ce mardi l'agence sud-coréenne Yonhap, alors que Washington et Pyongyang préparent un sommet historique.

Préparation du sommet en vue

Le général Kim Yong Chol est arrivé ce mardi à l'aéroport de Pékin pour une escale avant de s'envoler mercredi à destination des Etats-Unis, indique l'agence qui cite des sources diplomatiques.

L'officier devait s'entretenir avec des responsables chinois dans un contexte d'échanges diplomatiques intenses à l'approche d'un sommet entre le président américain Donald Trump et le leader nord-coréen Kim Jong Un, prévu le 12 juin à Singapour.

Dimanche, une équipe de diplomates américains emmenés par l'ambassadeur des Etats-Unis aux Philippines Sung Kim a rencontré des responsables nord-coréens à Panmunjom, dans la Zone démilitarisée (DMZ) qui sépare les deux Corées. Le département d'Etat a par ailleurs annoncé qu'une autre délégation américaine était en route pour Singapour pour les préparatifs logistiques du sommet.

Une visite inédite

A en croire Chung Sung-yoon, expert à l'Institut de Corée pour l'Unification nationale, Kim Yong Chol sera le cas échéant le plus haut responsable nord-coréen à fouler le sol américain depuis le vice-maréchal Jo Myong Rok, qui avait rencontré en 2000 l'ancien président Bill Clinton. Vétéran de la Guerre de Corée (1950-1953), Jo Myong Rok fut jusqu'à son décès en 2010 à 82 ans, un des personnages les plus puissants du régime.

Le général Kim Yong Chol est de son côté très proche de Kim Jong Un, jouant les premiers rôles dans les événements diplomatiques qui ont jalonné la "détente" apparue en janvier sur la péninsule coréenne.

Rôle central dans la "détente"

Il était assis un rang derrière la fille de Donald Trump, Ivanka, qui est aussi une conseillère de la Maison Blanche, lors de la cérémonie de clôture des jeux Olympiques d'hiver de Pyeongchang, en Corée du Sud. Mais les deux émissaires n'avaient alors pas eu de contacts directs.

Il a également accompagné Kim Jong Un lors de ses deux récentes visites en Chine et s'est entretenu avec le secrétaire d'Etat américain Mike Pompeo quand il s'est rendu à Pyongyang.

"L'homologue officiel de Kim Yong Chol est Mike Pompeo mais il essaiera peut-être de rencontrer John Bolton (le conseiller à la sécurité nationale) et même Trump si possible", a estimé Chung Sung-yoon.

Plusieurs arrivées à Singapour

La chaîne japonaise NHK a diffusé lundi des images de l'arrivée à Singapour, escorté de trois gardes du corps, de Kim Chang Son, un très proche conseiller de Kim Jong Un.

NHK a rapporté par ailleurs qu'un avion officiel américain transportant une délégation comptant notamment le chef de cabinet adjoint de la Maison blanche, Joe Hagin, avait quitté la base aérienne de Yokota, au Japon, à destination de Singapour.

Le Washington Post indique de son côté que des discussions se poursuivent à l'intérieur de la DMZ entre des délégations américaine et nord-coréenne. Les diplomates n'ont plus que deux semaines pour finaliser la préparation logistique du sommet, mais aussi fixer l'agenda de la rencontre.

Washington exige de Pyongyang une "dénucléarisation complète, vérifiable et irréversible" avant tout allégement des lourdes sanctions internationales qui pèsent sur la Corée du Nord en représailles à ses programmes d'armements balistique et nucléaire. Mais Pyongyang n'a jusqu'ici jamais accepté de payer ce prix, présentant son arsenal comme une garantie pour la survie du régime.

M. F. avec AFP