Périlleuse traversée: 26 migrants secourus au large de Chypre

Les naufrages de migrants n'en finissent plus.Les garde-côtes chypriotes ont secouru 26 personnes, des femmes et des enfants pour la plupart, à bord d'un bateau qui coulait en Méditerranée, ont indiqué des responsables ce mercredi.

Certains de ces migrants ont été sortis de l'eau dans la nuit, le bateau de plaisance de huit mètres à bord duquel ils se trouvaient naviguant dans des eaux très agitées au large de la côte sud-est de cette île de l'est de la Méditerranée, selon les mêmes sources.

Le plus jeune est âgé de cinq mois, et plusieurs autres ont été hospitalisés pour des soins, y compris un enfant souffrant d'hypothermie et de déshydratation. Trois des personnes secourues ont été arrêtées, les autorités les soupçonnant de trafic humain, certains à bord de l'embarcation ayant dit avoir payé pour leur passage du Liban à la Grèce: 2 000 euros par adulte et 1 000 par enfant. Deux des personnes arrêtées sont des Syriens et le troisième un Libanais, selon la radio d'Etat chypriote. La plupart des personnes se trouvant à bord du bateau étaient originaires de Tartous, une province de Syrie contrôlée par le gouvernement sur la côte méditerranéenne et l'une des plus sûres du pays. Ils étaient munis de documents de voyage et cherchaient vraisemblablement à rejoindre l'Europe dans l'espoir d'une vie meilleure. Les opérations de sauvetage ont eu lieu non loin d'une base militaire britannique à Chypre où sont logés 114 migrants qui avaient rejoint l'île le mois dernier.

Les 114 migrants ont débarqué le 21 octobre sur la base britannique d'Akrotiri près de la ville côtière de Limassol (sud), depuis laquelle des avions britanniques décollent pour des missions contre le groupe jihadiste Etat islamique (EI) en Irak. Ils ont été déplacés la semaine dernière vers Dhekelia, une autre base militaire britannique à Larnaca (sud) et leur avenir est incertain. Les autorités chypriotes et britanniques sont toujours en discussion à ce sujet, certains migrants ayant demandé l'asile sur le sol britannique. La République de Chypre, membre de l'Union européenne, se trouve à un peu plus de 100 kilomètres des côtes de la Syrie mais est jusqu'à présent restée à l'écart des importants flux de réfugiés qui quittent ce pays en guerre pour tenter de rejoindre l'Europe par la mer.

En septembre, 115 personnes, dont 54 femmes et enfants, avaient été secourues en mer à environ 40 miles nautiques de la ville côtière de Larnaca (sud). Selon l'ONU, plus de 2.500 personnes ont péri cette année en tentant la périlleuse traversée de la Méditerranée, la plupart étant des réfugiés de Syrie.

la rédaction avec AFP