Un ancien marsupial carnivore découvert en Australie

Une nouvelle espèce éteinte de marsupial carnivore qui chassait dans les forêts australiennes il y a cinq millions d'années a été identifiée sur un site recelant des fossiles récemment découvert, ont annoncé ce mardi des scientifiques.

L'animal, qui pesait entre 20 et 25 kilogrammes, a été baptisé Whollydooleya tomnpatrichorum. C'est un cousin éloigné du diable de Tasmanie, le marsupial carnivore le plus gros encore présent en Australie. Toute une série de restes d'animaux étranges ont été retrouvés sur un site reculé de fossiles dans le nord-ouest du Queensland.

Un site classé au Patrimoine mondial de l'humanité

"W. tomnpatrichorum avait des dents très puissantes, capables de tuer et de découper les plus gros animaux de son époque", a explique un paléontologue à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, directeur de recherches de cette étude publiée dans la revue du Museum Victoria, musée d'histoire naturelle et sociale et de sciences.

Riversleigh est un site préhistorique de 100 kilomètres carrés classé au Patrimoine mondial de l'humanité qui regorge de fossiles anciens dont une espèce de kangourous carnivores ou d'ornithorynques munis de dents. Ses fossiles datent de l'Oligocène (-34 à -23 millions d'années) et du Miocène (-23 à -5 millions d'années). 

C.H.A. avec AFP