Obama et Abe rendent hommage aux victimes de Pearl Harbor

Le Premier ministre japonais Shinzo Abe a loué mardi, lors d'une visite historique à Pearl Harbor, le "pouvoir de la réconciliation", 75 ans après l'attaque surprise contre cette base qui allait précipiter l'Amérique dans la guerre.

Un hommage commun, 75 ans après l'attaque qui secoua l'Amérique. Le Premier ministre japonais Shinzo Abe et le président américain Barack Obama ont salué mardi, ensemble, la mémoire des victimes de Pearl Harbor, sur l'archipel d'Hawaï.

Sept mois après leur visite commune historique à Hiroshima, les deux dirigeants ont rejoint, par bateau, ce lieu de mémoire aux lignes épurées construit juste au-dessus de l'épave du cuirassé qui fut détruit par l'aviation nippone le 7 décembre 1941.

Les deux hommes ont déposé des couronnes de fleurs devant le mur sur lequel sont inscrits les noms des 1.177 Américains qui périrent dans l'USS Arizona. Après un moment de silence, ils ont jeté des pétales dans un "puits" construit au milieu de la structure posée sur l'eau, par lequel les visiteurs peuvent voir l'épave rouillée de l'USS Arizona.

Préparée pendant des mois dans le plus grand secret, l'attaque éclair de Pearl Harbor - elle dura à peine deux heures - fit plus de 2.400 morts et précipita l'entrée des Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. C'est la première fois qu'un Premier ministre japonais se rend sur le mémorial USS Arizona, construit au début des années 1960.

Obama chez lui à Honolulu

En se retrouvant à Pearl Harbor, au milieu du Pacifique, sept mois après leur rencontre à Hiroshima,- pour commémorer deux événements qui marquèrent le début et la fin de l'affrontement entre les Etats-Unis et le Japon impérial -, les deux hommes veulent rendre hommage aux victimes et afficher leur unité de vue.

Avant Shinzo Abe, trois chefs de gouvernement se sont rendus à Pearl Harbor dans les années 50, dont son grand-père, Nobusuke Kishi, mais aucun d'entre eux n'avait participé à une cérémonie d'hommage aux victimes sur les lieux. Barack Obama, qui quittera le pouvoir dans moins d'un mois après deux mandats de quatre ans, est actuellement en vacances en famille non de loin de Honolulu, où il est né et a passé la plus grande partie de son enfance.

Le 7 décembre 1941 à l'aube, l'attaque, minutieusement préparée par le général Isoroku Yamamoto, fut une surprise totale. Les Américains n'avaient pas vu approcher les six porte-avions japonais qui se sont arrêtés à environ 400 km de l'île d'Oahu.

Quelque 400 avions décollent en deux vagues successives: 21 bâtiments de guerre, dont huit cuirassés sont coulés ou endommagés, de même que 328 avions de combat. L'USS Oklahoma, touché par plusieurs torpilles alors qu'il était amarré à quai, bascule sur le flanc, emprisonnant des centaines de marins dans ses entrailles. Au bruit assourdissant des bombardements succède une épaisse fumée qui envahit toute la base navale, sous le choc.

Au lendemain de l'attaque, le Congrès américain déclare officiellement la guerre au Japon. Trois jours plus tard, l'Allemagne déclare à son tour la guerre aux Etats-Unis. Un conflit sur deux fronts commence pour Washington. Posters, badges, chansons: "Souvenez-vous de Pearl Harbor" devient immédiatement le cri de ralliement et de mobilisation aux Etats-Unis.

Une visite symbole du "pouvoir de la réconciliation"

Trois quarts de siècle plus tard, Shinzo Abe espère que cette phrase, "qui fut utilisée pour nourrir l'animosité envers le Japon", puisse devenir, grâce à l'image de cette visite, le symbole du "pouvoir de la réconciliation". Comme lors de la visite du président américain dans la ville japonaise martyre où des dizaines de milliers d'habitants périrent sous le feu nucléaire, il n'arrive pas avec l'intention de présenter des excuses mais entend se tourner vers l'avenir.

"Nous avons la responsabilité de regarder l'histoire dans les yeux", avait lancé Barack Obama au Japon, appelant, en gardant à l'esprit "la douleur de la guerre", à construire "un monde sans armes nucléaires".

V.R. avec AFP