La détresse d'un jeune garçon souillé de pétrole au Brésil fait le tour du monde

Everton Miguel dos Anjos, 13 ans, a été photographié ce lundi alors qu'il sortait de l'eau, sur une plage au Brésil. Le cliché témoigne de l'intensité de la catastrophe écologique qui sévit dans le pays.

L'image a fait le tour du monde: un jeune garçon sort de l'eau, les yeux fermés et l'expression douloureuse, le torse recouvert d'un sac poubelle et souillé du pétrole. Pris par un photographe de l'Agence France-Presse (AFP), le 21 octobre, en fin de matinée, sur la plage d'Itapuama, à Cabo de Santo Agostinho, dans l'Etat du Pernambouc; le cliché témoigne de l'intensité de la catastrophe écologique qui ravage plus de 2000 kilomètre de côtes du Nord-est du Brésil.

Un jeune garçon sort de l'eau souillé de pétrole sur la plage d'Itapuama, à Cabo de Santo Agostinho, au Brésil, le 21 octobre 2019. © LEO MALAFAIA / AFP

500 bénévoles étaient présents sur la plage 

Ce jour-là, Everton Miguel dos Anjos, 13 ans, avait accouru avec ses quatre frères et plusieurs cousins pour retirer les galettes de pétrole qui jonchaient le sable et s'incrustaient dans les rochers. Au début, il portait un t-shirt, mais a fini par l'enlever parce qu'il était entièrement taché de noir et s'est fabriqué un habit de fortune avec un sac poubelle.

Près de 500 bénévoles étaient présents sur la plage à ce moment-là, en ce lundi férié. La mère d'Everton, qui tient un bar en bord de mer, se trouvait dans un autre secteur de la plage.

Le jeune Brésilien a raconté au photographe qu'elle l'avait grondée quand elle a découvert la photo publiée dans les plus grands médias brésiliens et étrangers:

"Je lui avais demandé l'autorisation d'aider les gens à nettoyer la plage et elle m'avait dit 'oui', mais à une condition: que je ne me salisse pas!", a-t-il révélé.

Une pollution aux hydrocarbures d'origine mystérieuse

Le ministère de la Santé du Brésil a rappelé la semaine dernière que l'inhalation de vapeurs de pétrole ou le contact physique avec ces substances toxiques représentait des risques importants pour la population.

Ce jeudi, quatre jours après le cliché, il ne restait que des fragments de pétrole sur la plage. L'armée avait pris en charge les opérations de nettoyage et décidé que, désormais, les enfants n'étaient plus autorisés à y participer.

Le littoral du Nord-est brésilien est en proie depuis début septembre à une pollution aux hydrocarbures d'origine mystérieuse, de grandes galettes de pétrole souillent des plages paradisiaques d'une région pauvre dont l'activité dépend du tourisme.

Des ONG dénoncent le manque de moyens alloués au nettoyage

Plus de 200 localités ont été touchées et plus de 1000 tonnes de résidus pétrolier recueillis, selon la Marine. De nombreux bénévoles se mobilisent pour participer aux opérations de nettoyage, la plupart du temps sans disposer des équipements de sécurité nécessaires.

Plusieurs ONG ont dénoncé la lenteur de la réaction des pouvoirs publics et le manque de moyens employés face à ce que les spécialistes considèrent comme le pire désastre environnemental du littoral brésilien.

R.Ga. avec AFP