Everest: le pied de l'explorateur Andrew Irvine retrouvé 100 ans après sa mystérieuse disparition

À 22 ans, l'explorateur Andrew Irvine disparaissait dans l'ascension du plus haut sommet du monde, le 8 juin 1924. Depuis, le mystère demeure.

Un siècle de mystère et de spéculations. Le 8 juin 1924, l'explorateur et alpiniste britannique Andrew Irvine était vu pour la toute dernière fois non loin du sommet de l'Everest, qu'il tentait de gravir avec son compagnon de route, George Mallory - ils auraient été les premiers à le faire, mais bien ne prouve qu'ils ont atteint le sommet.

Depuis, cette histoire est une énigme, intriguant les alpinistes et les historiens. Plusieurs expéditions ont été lancées pour retrouver les corps des deux disparus. Celui de George Mallory est découvert en 1999 par l'Américain Conrad Anker. Mais pas celui d'Andrew "Sandy" Irvine.

"Une première preuve concrète"

En septembre dernier, une équipe d'alpinistes du National Geographic s'est lancée dans la quête et ont découvert, coincé dans la glace... un pied. Ou plutôt, une chaussure et une chaussette. Ces restes ont été authentifiés comme appartenant bien à l'explorateur britannique, grâce à des tests ADN réalisés par ses descendants.

"J'ai soulevé la chaussette et il y avait une étiquette rouge sur laquelle était cousu AC IRVINE", raconte le photographe et réalisateur Jimmy Chin. "C’est la première preuve concrète de l’endroit où Andrew "Sandy" Irvine a fini", ajoute ce dernier, espérant que cette découverte aidera à expliquer ce qui s'est passé sur la mythique montagne en juin 1924.

"La famille Irvine est profondément émue d’apprendre la découverte des restes partiels de Sandy Irvine. Nous sommes reconnaissants à l’équipe d’alpinistes et de tournage, dirigée par Jimmy Chin, qui a fait la découverte et qui l’a traitée avec respect et professionnalisme", ont déclaré à l'AFP les descendants de l'explorateur.

"Je considère que c'est une affaire qui touche à sa fin, conclut Julie Summers, la petite nièce d'Andrew Irvine, qui avait publié une biographie de l'alpiniste en 2001. Cela raconte toute l'histoire de ce qui s'est probablement passé."

Lucie Valais avec AFP