Guerre en Ukraine: que sont ces missiles à longue portée que les États-Unis autorisent à utiliser contre la Russie?

Les ATACMS peuvent toucher des cibles à près de 300 kilomètres de distance et permettraient à l'Ukraine d'atteindre des sites militaires en territoire russe. Jusqu'ici, l'administration Biden refusait d'autoriser leur utilisation à travers la frontière avec la Russie.

Les États-Unis ont fait une annonce choc ce dimanche 17 novembre en autorisant l'Ukraine à frapper le territoire russe avec des missiles à longue portée fournis par Washington. Il s'agit des missiles sol-sol balistiques longue portée MGM-140 ATACMS (Army TActical Missile System) capable de toucher une cible distante jusqu'à 300 kilomètres.

Si Kiev en avait déjà certains modèles à sa disposition, elle n'avait jusqu'ici pas l'autorisation pour les utiliser sur le territoire de la Fédération de Russie. Le pays pouvait uniquement les utiliser pour frapper des cibles russes dans les parties occupées de l'Ukraine, y compris en Crimée annexée, et dans les régions frontalières russes directement liées aux opérations de combat de Moscou.

Jusqu'à 300 kilomètres

En octobre 2023, une première salve américaine de ces missiles avait été livrée à Kiev, mais leur portée étaient limitée à 165 kilomètres. Ceux annoncés ce dimanche peuvent toucher des cibles situées à 300 kilomètres. Furtifs, ils circulent à une vitesse proche de celle du son.

Mis sur le marché en 1991, ces missiles ont été très utilisés dans le cadre de la guerre du Golfe, puis lors de l’invasion en Irak en 2003. Ils sont notamment équipées d'un système GPS spécialisé, qui pourrait permettre à l'armée ukrainienne d'atteindre des bases militaires russes sur leur territoire.

Comme l'explique le New York Time, ces missiles ATACMS de fabrication américaine sont remplis de 170kg d'explosifs.

Une demande de longue date

Lors de la première livraison d'octobre 2023, Moscou avait déjà dénoncé une grave erreur des Américains. Vladimir Poutine, avait prévenu qu'une autorisation d'utiliser ces missibles sur le sol russe signifierait que "les pays de l'Otan sont en guerre contre la Russie".

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky demandait ces missiles et cette autorisation depuis des mois. Joe Biden accède ainsi à une demande de longue date de Kiev peu avant son départ de la Maison Blanche et le retour de Donald Trump, très critique sur l'aide américaine à l'Ukraine.

En début d'année, plusieurs de ces missiles avaient déjà été livrés à Kiev, sans que les États-Unis n'en divulguent le nombre.

Les pays occidentaux divisés sur le sujet

La décision des États-Unis pourrait pousser d'autres alliés à emboîter le pas. Le Royaume-Uni et la France ont déjà envoyé à l'Ukraine des missiles de croisière à lanceur aérien qui, jusqu'à présent, ont frappé des cibles russes en Crimée et dans la mer Noire, rappelle le New York Time.

Ces missiles, connus sous les noms de Storm Shadow et Scalp, ont une portée d'environ 250 kilomètres et ont été tirés par la flotte vieillissante d'avions de chasse ukrainiens de conception soviétique et russe.

Le chancelier allemand, Olaf Scholz, dont le pays est le deuxième fournisseur d'aide militaire à l'Ukraine depuis le début de l'invasion russe en février 2022, refuse, lui, inlassablement de fournir les missiles à longue portée Taurus réclamés par Kiev.

Les missiles américains devraient initialement être utilisés dans la région frontalière russe de Koursk, où ont été déployés des soldats nord-coréens en appui des troupes russes, selon notamment le New York Times, qui cite des responsables américains s'exprimant sous couvert de l'anonymat.

Salomé Robles