États-Unis: au moins 22 morts après de violentes tornades dans le Tennessee

Une violente tornade a balayé l'État du Tennessee ce mardi matin à l'est des États-Unis, et notamment la ville de Nashville. Au moins 22 personnes sont mortes et de nombreux bâtiments ont été ravagés.

Au moins 22 personnes sont mortes lorsque de violentes tornades ont frappé le Tennessee, notamment la région de Nashville, la capitale de la musique country aux Etats-Unis, ont indiqué mardi à l'AFP les services d'urgence de l'Etat. L'état d'urgence a été déclaré dans l'État.

Le président Donald Trump, qui a dit prier "pour tous ceux affectés par les tornades dévastatrices", a annoncé qu'il se rendrait dans le Tennessee vendredi. 

Des bâtiments d'habitations, des entreprises, des ponts et autres routes ont été ravagés dans plusieurs comtés et plus de 150 personnes ont été conduites dans les hôpitaux alentours, a fait savoir le chef des pompiers William Swann à la chaîne américaine CNN. Les coupures de courant affectaient 47.000 clients mardi matin, selon Nashville Electric.

Maisons éventrées, poteaux arrachés...

Toits effondrés, fenêtres brisées: le centre-ville de "Music City", comme est surnommée Nashville, passage obligé pour les amateurs de country, a été touché. Morceaux de tôle et débris jonchaient plusieurs rues, selon les images diffusées sur les médias locaux. Une quarantaine de bâtiments ont été détruits, d'après les autorités. Partout où les tornades sont passées, des arbres et des poteaux électriques ont été arrachés et des maisons éventrées.

Les secours s'activent toujours à la recherche de rescapés et de personnes disparues, a affirmé un responsable de l'Agence de gestion des urgences du Tennessee (TEMA). Le bilan des tempêtes qui ont frappé cet Etat du sud-est des Etats-Unis dans la nuit de lundi à mardi risque donc de s'alourdir.

"Dans les heures à venir, nous allons continuer à déployer des équipes de recherche et de secours, à ouvrir des abris à travers l'Etat et à envoyer du personnel d'urgence aux communautés les plus durement frappées", a dit sur Twitter le gouverneur Bill Lee.

Ces tornades ont frappé quelques heures avant l'ouverture des bureaux de vote dans 14 Etats américains dont le Tennessee pour le "Super Tuesday", étape déterminante des primaires démocrates aux Etats-Unis. Les bureaux ont ouvert une heure plus tard que prévu dans les zones affectées, selon un responsable local

Jeanne Bulant avec AFP