Corée du Nord: une université confirme l'arrestation d'un Américain

Une université nord-coréenne a confirmé l'arrestation de l'un de ses enseignants, un professeur américain. Aucune annonce officielle n'a été faite. Cela porte à trois le nombre d'américains détenus par le régime de Pyongyang, alors que les tensions augmentent entre la Corée du Nord et les États-Unis.

Une université nord-coréenne a confirmé l'arrestation d'un ressortissant américain qui y enseignait, portant à trois le nombre d'Américains détenus dans ce pays à un moment de fortes tensions bilatérales. Kim Sang-Duk, également appelé Tony Kim, a été arrêté samedi dans l'aéroport de la capitale alors qu'il s'apprêtait à partir après avoir enseigné pendant plusieurs semaines à l'Université des sciences et de la technologie de Pyongyang (USTP), a dit l'établissement.

L'USTP, fondée par des évangélistes chrétiens étrangers, a ouvert ses portes en 2010 et compte un certain nombre d'enseignants américains. Les élèves sont généralement les enfants de l'élite.

Les raisons de cette arrestation ne sont pas connues mais elle "n'a rien à voir avec le travail de l'USTP", a ajouté l'université dans un communiqué parvenu à l'AFP lundi. "Nous ne pouvons commenter sur ce que Kim Sang-Duk est supposé avoir fait et qui n'est pas en rapport avec son travail d'enseignant ou sur le campus de l'USTP".

Aucune confirmation officielle

L'ambassade de Suède à Pyongyang, qui s'occupe des questions concernant les ressortissants américains en l'absence de relations diplomatiques entre la Corée du Nord et les États-Unis, est "activement impliquée" dans des pourparlers, a déclaré Colin McCulloch, un directeur de l'université, sans autre précision. L'ambassade de Suède comme le gouvernement sud-coréen se sont refusés à tout commentaire.

Kim Sang-Duk est un ancien professeur de l'Université des Sciences et de la Technologie de Yanbian en Chine, proche de la frontière avec la Corée du Nord. D'après son site internet, il enseigne la comptabilité. Le département d’État s'est dit au fait des rapports de presse sur cette arrestation mais ne l'a pas confirmée officiellement.

Deux autres américains emprisonnés

Selon l'agence sud-coréenne Yonhap, kim Sang-Duk est âgé de 55 ans et participait à des programmes d'aide à l'enfance dans des zones rurales de Corée du Nord.

Deux Américains sont actuellement détenus en Corée du Nord dans un contexte de relations glaciales avec les États-Unis. Otto Warmbier, un étudiant de 21 ans, avait été condamné l'année dernière à 15 ans de travaux forcés pour avoir volé du matériel de propagande. Kim Dong-Chul, un pasteur américano-coréen, est en prison pour espionnage.

Alors que plane la menace d'un sixième essai nucléaire de la part du régime nord-coréen, le vice-président des États-Unis Mike Pence avait promis mercredi à la Corée du Nord une réponse "écrasante" en cas d'attaque.

G.D. avec AFP