VIDEO - Naufrage en Corée du Sud: 284 personnes manquent encore à l'appel

Un ferry transportant 462 personnes a chaviré, mercredi, près de la côte méridionale de Corée du Sud, faisant au moins trois morts. Pour l'heure, 174 personnes ont été récupérées, selon les autorités sud-coréennes.

Navires, hélicoptères et plongeurs d'élite s'activaient mercredi près de la côte méridionale de Corée du Sud pour retrouver quelque 300 personnes qui manquent à l'appel après le naufrage d'un ferry transportant principalement des lycéens. L'accident a d'ores et déjà fait trois morts, dont un lycéen et une femme membre de l'équipage, ont indiqué les autorités.

Le vice-ministre de la Sécurité et des services publics, Lee Gyeong-Og, a indiqué que 174 personnes avaient été récupérées mais que 284 manquaient encore à l'appel. "Je crains qu'il y ait peu de chance de survie pour ceux qui étaient piégés à l'intérieur", a prévenu un responsable des secours, s'exprimant sous couvert d'anonymat par téléphone depuis le lieu du drame.

Le ferry, complètement submergé, avait à son bord 462 personnes, passagers et membres d'équipage, dont 325 lycéens, 14 professeurs accompagnateurs, 29 membres d'équipage ainsi que 150 véhicules.

Penché à 45 degrés

Un hélicoptère porte secours aux passagers, avant que le ferry ne soit submergé. © -

Des photos diffusées à la télévision montrent le ferry de 900 places, le Sewol, penché à un angle de 45 degrés, le nez dans l'eau, surplombé d'une nuée d'hélicoptères. Une autre photo montre le ferry qui a pratiquement sombré, avec l'arrière comme seule partie visible. Le bateau se rendait sur l'île de Jeju et a envoyé un signal de détresse à 9 heures (00h00 GMT).

Sur des images vidéo, des passagers terrifiés, en gilet de sauvetage, se hissent dans des canots de sauvetage alors que l'eau recouvre peu à peu le pont et que le ferry glisse doucement dans la mer. D'autres se jettent à l'eau, où des sauveteurs, y compris l'équipage de ce qui semble être un bateau de pêche, les récupèrent tant bien que mal. Le température de l'eau était de 12 degrés.

"Un bruit énorme"

Des témoignages de passagers laissent entendre que le ferry a heurté le fond sous-marin. "Nous avons entendu un bruit énorme et le bateau a soudainement commencé à pencher", a indiqué par téléphone un lycéen à la chaîne de télévision YTN par téléphone. "Certains de mes camarades sont tombés violemment et ont commencé à saigner. Nous avons sauté dans l'eau et les bateaux de secours nous ont récupérés".

Le ferry assurait la liaison entre le port d'Incheon (ouest) et l'île touristique de Jeju (sud). L'accident s'est produit à quelque 20 km de l'île de Byungpoong et les conditions météo étaient "bonnes", avec un vent et une houle faibles, selon les garde-côtes.

Des centaines de ferries assurent les liaisons entre les côtes sud-coréennes et les îles chaque jour, et les accidents sont rares. Mais 300 personnes avaient trouvé la mort en octobre 1993 lorsqu'un ferry avait chaviré au large de la côte occidentale.

A.S. et A.D. avec agences