USA: 14 morts et 108 disparus lors d'un gigantesque glissement de terrain

Un pan entier de colline s'est effondré sur une rivière voisine. Plus d'une centaine de personnes sont portées disparues.

Quatorze personnes sont mortes et 176 sont portées disparues dans un gigantesque glissement de terrain survenu ce week-end dans l'Etat de Washington. A Oso, au nord-est de Seattle, un pan entier d'une colline s'est effondré sur une rivière voisine, entraînant une coulée de boue dévastatrice qui a fait trembler la terre comme un "petit séisme".

"Les équipes de secours et de recherches ont localisé six nouveaux corps, portant le nombre total de personnes décédées à 14", a déclaré lundi le shérif Ty Trenary sur le site Internet du comté de Snohomish.

Le nombre de personnes portées disparues s'établissait lundi soir à 176 - mais il se peut qu'il y ait des doublons, entre des personnes correctement identifiées et d'autres seulement vaguement signalées, a précisé John Pennington, le chef des services de secours du comté.

Quarante-neuf parcelles touchées

Samedi, juste après le drame, des témoignages faisaient état d'appels au secours, mais aucune voix n'a été entendue depuis. Lundi, le chef des pompiers Travis Hots a affirmé qu'"aucun survivant" n'avait été retrouvé, et les chances de retrouver des personnes saines et sauves s'amenuisent d'heure en heure.

Il a précisé que les secouristes concentraient leurs efforts sur les endroits où il peut y avoir "des poches d'air", comme les maisons ou les véhicules. En tout, selon John Pennington, "49 parcelles" susceptibles d'être habitées ont été touchées par la coulée de boue.

Recherches momentanément suspendues

Lundi, pompiers et secouristes ont redoublé d'efforts pour retrouver d'éventuels survivants, sur une surface de recherches de 260 hectares. Mais leur travail reste extrêmement délicate à cause de l'instabilité et de la profondeur du terrain boueux. Par crainte d'un nouvel éboulement, les secouristes ont même dû suspendre momentanément les recherches sur une partie de la zone.

M. T. avec AFP