Texas: près de 80 morts après les inondations, 11 enfants toujours portés disparus

Un nouveau bilan communiqué ce dimanche fait état de près de 80 morts au Texas, dont 28 enfants, après les terribles inondations. Le gouverneur adjoint dit s'attendre "à ce que cela augmente". 41 personnes, dont 11 enfants et un moniteur, sont toujours portées disparus.

Le bilan des inondations au Texas, dans le sud des États-Unis, approche désormais les 80 morts et "va encore s'alourdir", ont annoncé ce dimanche 6 juillet les autorités locales, engagées dans la recherche d'enfants portés disparus.

Pour le seul comté de Kerr, le plus touché, 68 décès ont été recensés dont 28 enfants, selon les autorités locales.

Parmi les quelque 750 enfants participant à un camp d'été chrétien pour filles sur les rives du fleuve Guadalupe, 11 sont toujours recherchés, a déclaré le shérif Larry Lethia lors d'une conférence de presse.

30 autres personnes sont portées disparues selon le gouverneur du Texas Greg Abbott.

"Nous assistons à la découverte de corps un peu partout", a affirmé de son côté le responsable administratif de la ville de Kerrville, Dalton Rice.

Aux 68 morts dans le comté de Kerr s'ajoutent 10 décès dénombrés dans des comtés voisins.

Le fleuve est monté de 8 mètres en 45 minutes

Ces crues subites ont été provoquées par des pluies diluviennes dans le centre de l'État vendredi, jour de la fête nationale américaine, qui ont fait monter les eaux du Guadalupe de huit mètres en seulement 45 minutes. Il est soudain tombé près de 300 millimètres/heure de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes.

Sur le site du camp, l'eau s'est largement retirée, révélant un paysage de dévastation, avec des dizaines de voitures échouées, certaines coincées dans des arbres, et de la végétation arrachée, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Le chaos règne à l'intérieur des chalets qui accueillaient les fillettes. Le sol recouvert de boue et les fenêtres brisées témoignent de la violence des flots.

Le pape adresse ses condoléances

Environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, tandis que la Garde nationale du Texas et les garde-côtes ont envoyé des renforts.

Le pape américain Léon XIV a exprimé dimanche ses "sincères condoléances à toutes les familles qui ont perdu des êtres chers, en particulier leurs filles qui se trouvaient dans un camp d'été lors de la tragédie", dans une déclaration en anglais au terme de la prière de l'Angélus.

Les services météorologiques maintenaient dimanche leur alerte aux inondations subites jusqu'à 19h locales (lundi minuit GMT).

D'importantes pluies encore possibles

"Des précipitations supplémentaires de 50 à 100 millimètres sont possibles, avec des poches isolées dans la zone approchant les 250 millimètres. Il est très difficile de prévoir exactement où se produiront les grosses pluies dans ce cas de figure", selon le plus récent bulletin météorologique.

Les crues soudaines, provoquées par des pluies torrentielles que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Mais selon la communauté scientifique, le changement climatique provoqué par l'activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules.

Mi-juin, 13 personnes avaient péri en raison d'inondations à San Antonio, non loin de la zone touchée vendredi, à la suite de pluies diluviennes.

A.B avec AFP