La Floride se prépare à l'arrivée de l'ouragan Hélène, potentiellement "catastrophique"

"Les inondations pourraient recouvrir jusqu'à six mètres au-dessus du sol avec des vagues destructrices", met en garde le Centre américain des ouragans ce mercredi 25 septembre, qui précise que l'intérieur des terres ne devrait pas être épargné.

Des milliers d'habitants ont commencé à évacuer ce mercredi 25 septembre les côtes de la Floride, dans le sud-est des États-Unis, en vue de l'arrivée prévue ce jeudi de l'ouragan Hélène, qui pourrait se révéler "catastrophique et meurtrier" selon le Centre américain des ouragans (NHC).

La tempête tropicale Hélène s'est transformée en ouragan "majeur" mercredi et devrait apporter avec elle "des marées de tempêtes très dangereuses, des vents violents et des pluies diluviennes" dans une grande partie de l'État et plus largement de la région, a précisé le NHC dans son dernier bulletin.

Les vents ont déjà atteint près de 140 km/h et l'ouragan pourrait toucher la Floride jeudi soir en ouragan de catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson (qui en compte 5), après avoir balayé la péninsule touristique du Yucatán au Mexique.

Aux États-Unis, "une tempête catastrophique et meurtrière devrait s'abattre sur la Big Bend Coast", dans le nord de la Floride, "où les inondations pourraient recouvrir jusqu'à six mètres au-dessus du sol avec des vagues destructrices", ajoute encore le NHC, qui précise que l'intérieur des terres ne devrait pas être épargné.

L'État d'urgence décrété

Plusieurs États voisins sont en état d'alerte et la ville d'Atlanta, qui abrite cinq millions d'habitants dans les terres en Géorgie, s'attend des vents dignes d'une tempête tropicale et de fortes pluies vendredi.

"L'administration Biden-Harris est prête à porter assistance à la Floride et à tous les États sur le chemin de la tempête", a indiqué la Maison Blanche après que le président Joe Biden a assisté à une réunion sur le sujet.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a imposé un état d'urgence à presque tous les comtés de l'État, qui en compte 67. Il a également mobilisé la Garde nationale et des milliers de personnes en prévision d'éventuelles opérations de recherche et de sauvetage, de rétablissement de l'électricité et de dégagement des routes.

Seize comtés de Floride ont annoncé des ordres d'évacuation partiels obligatoires, tandis que deux ont exigé l'évacuation de tous les résidents. Ron DeSantis a indiqué qu'au moins 62 établissements de santé, des hôpitaux aux maisons de retraite, ont déjà commencé à évacuer et que d'autres devraient suivre.

Sur la côte près de Tallahassee, la zone la plus menacée, les petites villes balnéaires étaient déjà désertées mercredi après-midi. Les habitants ont fait des provisions d'essence et de nourriture, remplissant aussi des sacs de sable pour protéger les bâtiments.

Si les prédictions concernant Hélène se confirment, il s'agirait du premier ouragan d'une telle ampleur à toucher les États-Unis en plus d'un an.

A.G avec AFP