Floride: au moins 86 morts dans l'immeuble effondré, 43 portés disparus

16 jours après l'effondrement d'un immeuble, les autorités continuent de découvrir de nouvelles victimes sous les décombres.

Le funèbre décompte se poursuit à Surfside, en Floride après l'effondrement d'un immeuble. Au moins 86 personnes sont mortes ont annoncé samedi matin les autorités locales après une nouvelle nuit de recherches dans les décombres.

Sept nouveaux corps ont été trouvés, portant le bilan à 86 victimes, a annoncé lors d'une conférence de presse la maire du comté de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, au 17e jour des recherches qui ont été "la plus grande opération de secours non liée à un ouragan dans l'histoire de la Floride".

Parmi les victimes, 62 dépouilles ont été identifiées et 43 personnes qui auraient pu se trouver dans l'immeuble lorsqu'il s'est écroulé manquent toujours à l'appel, a-t-elle ajouté.

La recherche des corps

Daniella Levine Cava s'est aussi réjouie qu'un "petit miracle puisse apporter un peu de réconfort à une famille qui souffre". Le chat Binx, au court pelage noir, a été découvert non loin des décombres du Champlain Towers South, en vie plus de deux semaines après la catastrophe, et rendu à ses propriétaires.

Ces derniers, la famille Gonzalez, dont la mère Angela et la fille Deven se trouvaient dans l'immeuble lors de son écroulement et ont été blessées alors qu'elles tentaient de s'enfuir, ont confirmé qu'il s'agissait de leur animal domestique. Le père Edgar, lui, figure parmi les disparus.

Après avoir espéré pendant quelques jours que des résidents aient pu survivre dans des poches d'air, les autorités ont dû se résoudre mercredi à mettre fin aux opérations de secours. Les recherches des corps des victimes se poursuivaient vendredi.

"Nous avons localisé les victimes un peu partout dans les décombres"

Le maire de Surfside, Charles Burkett, a salué les "progrès incroyables" réalisés par les équipes de secouristes qui se relaient 24 heures sur 24 sur le site du sinistre. Les décombres de ce qui fut un immeuble de 12 étages sur le front de mer, hauts de quatre étages peu après l'effondrement, se trouvent désormais au niveau du sol, a-t-il dit.

"Nous avons localisé les victimes un peu partout dans les décombres", a précisé le chef des pompiers de Miami-Dade, Alan Cominsky.

Les équipes de recherche se sont concentrées sur les zones des escaliers, où des habitants auraient pu être pris au piège en tentant de s'échapper, et des chambres, en se basant sur les plans des appartements, a-t-il expliqué.

L'immeuble Champlain Towers South s'est partiellement écroulé, de façon encore largement inexpliquée, le 24 juin dans la nuit, même si la structure du bâtiment semblait par endroits dégradée. Le reste du bâtiment, à l'instabilité jugée dangereuse, a fait l'objet d'une démolition contrôlée dimanche soir, ce qui a permis aux équipes de progresser dans des zones de fouilles jusque-là inaccessibles.

S. V. avec AFP