Déraillement de train à New York: les premiers éléments de l'enquête

D'après les premiers témoignages, le train qui s'est renversé allait "beaucoup plus vite" que d'habitude.

Les experts ont commencé lundi à rechercher les causes du déraillement spectaculaire d'un train de banlieue de New York qui a fait quatre morts et 67 blessés au terme d'un long week-end, dimanche, à New York, en finissant sa course à quelques mètres d'une rivière aux eaux glaciales.

Onze des blessés sont dans un état grave et 56 ont subi des blessures mineures, ont précisé les pompiers. Trois des victimes tuées ont été retrouvées à l'extérieur du train, et une à l'intérieur.

Les morts sont deux hommes et deux femmes âgés de 35 à 59 ans, tous originaires de l'Etat de New York et citoyens américains, selon l'autorité des transports de New York (MTA).

Des passagers évoquent une vitesse excessive

L'accident est survenu vers 7h20 (12h20 GMT) au moment où le train amorçait un virage réputé difficile.

Selon le gouverneur de l'Etat de New York Andrew Cuomo, les trains doivent à cet endroit ralentir de 112 km/h à 48 km/h, mais plusieurs passagers ont affirmé que le train allait "beaucoup plus vite" qu'à son habitude.

Les sept voitures du train ont déraillé. Le train avait quitté la ville de Poughkeepsie, au nord de la ville de New York, avec quelque 150 personnes à bord, beaucoup moins qu'un jour de semaine, a souligné le gouverneur selon lequel l'accident "aurait pu être bien pire".

Des passagers ont décrit un scénario de cauchemar, les voitures oscillant, puis se renversant, comme dans un film au ralenti, avec force cris, poussière, pierres et gravats. Les blessés souffrent de membres cassés, blessures à la colonne vertébrale, au cou et à la tête notamment.

L'équipage interrogé sous peu

Les enquêteurs de la NTSB, l'autorité fédérale chargée de la sécurité des transports, sont arrivés sur place. Ils resteront sur les lieux pendant une semaine à dix jours, a précisé le responsable de l'enquête Earl Weener. Leur enquête porte sur l'état des rails, la signalétique, les freins, la mécanique, les procédures en place, mais aussi les raisons pour lesquelles les passagers ont été tués ou blessés.

Il a ajouté que les enregistrements du train avaient été retrouvés et que son équipage, notamment son conducteur, seraient interrogés dans les prochains jours.

Une grue sera utilisée pour relever les voitures renversés, a indiqué Andrew Cuomo.

Un problème de freins?

Le gouverneur a estimé que la "boîte noire" du train permettrait de mieux comprendre ce qui s'était passé. "Elle permettra de dire à quelle vitesse le train circulait et si le conducteur a freiné", a-t-il déclaré. Ce conducteur a été hospitalisé dans un "état stationnaire. Il est conscient", a précisé le chef de la police Ray Kelly.

Selon le journal The Times, citant un haut responsable municipal ayant requis l'anonymat, le conducteur du train a invoqué un mauvais fonctionnement des freins, mais le responsable a indiqué que cette information devait être vérifiée.

A.D. avec AFP