Mali: un cinquième soldat français tué

François Hollande a annoncé dans un communiqué dimanche la mort d'un caporal français dans les combats au Mali.

Un soldat français a été tué et trois autres ont été blessés, samedi lors d'une mission de fouille dans le nord-est du Mali, ont annoncé dimanche l'Elysée et la Défense, ce qui porte à cinq le nombre des soldats français tués depuis le début de l'opération Serval, le 11 janvier.

Agé de 24 ans, le caporal Alexandre Van Dooren, du 1er régiment d'infanterie de marine d'Angoulême, a trouvé la mort quand le véhicule blindé dans lequel il se trouvait a sauté sur un engin explosif. Il était engagé au Mali depuis le 24 janvier.

"Il mérite comme ses camarades l'hommage de toute la Nation, a déclaré à Toulouse le président François Hollande, qui a ajouté: "Je pense à sa famille et notamment à sa conjointe enceinte".

Phase la plus délicate de la mission française

Dans un communiqué, le président François Hollande a salué la détermination des forces françaises "dans l'ultime phase, la plus délicate, de leur mission" au Mali.

"C'est alors qu'il participait à une mission de fouille et de destruction de caches terroristes au sud de Tessalit, dans le massif des Ifoghas", que le caporal "a vu son véhicule exploser sur un engin ennemi", a indiqué pour sa part Jean-Yves Le Drian, le ministre de la Défense, également dans un communiqué.

L'incident s'est produit dans une vallée située au sud de celle d'Ametettai, le sanctuaire d'Al Qaida au Maghreb islamique (Aqmi) dont les soldats français et tchadiens ont repris le contrôle début mars, à une soixantaine de km au sud de Tessalit.

Première victime d'un engin explosif

Samedi en milieu d'après-midi, alors qu'un peloton blindé progressait vers les sud, l'AMX10 de tête a été touché par une explosion, a précisé le porte-parole de l'état-major, le colonel Thierry Burkhard. L'AMX10 est un véhicule de combat à six roues équipé d'un canon de 105 mm.

L'incident n'a été suivi d'aucun accrochage avec des combattants islamistes réfugiés dans cette zone, a-t-il précisé. Selon le porte-parole, "deux caches de vivres et d'armes ont été découvertes et détruites" lors de l'opération.

Le caporal Van Dooren est le cinquième militaire français tué au Mali et le premier, victime d'un engin explosif, depuis le début de l'opération.

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M.G. avec AFP