Paris: six fontaines lumineuses vont être installées sur le rond-point des Champs-Elysées

Les six nouvelles fontaines seront inaugurées le 21 mars en présence d'Anne Hidalgo.

Le célèbre rond-point des Champs-Elysées change de visage. Six fontaines lumineuses de 13 mètres, en cristal et en bronze, vont y être installées le 21 mars prochain. 

Elaborées par les designers Erwan et Ronan Bouroullec, elles seront construites grâce à un alliage de bronze et d'aluminium, et avec du cristal, "parce que le verre est déjà partout dans Paris", explique l'aîné des deux frères, Ronan Bouroullec. Quasi transparentes au point de sembler immatérielles, elles ne seront en eau qu'entre avril et octobre, mais s'éclaireront la nuit, durant toute l'année. Pas moins de 5.360 pièces les constituent. Trente-cinq entreprises, notamment des PME (250 personnes au total), y ont travaillé depuis trois ans.

Erwan et Ronan Bouroullec se sont fait connaître pour leurs audaces dans le mobilier, notamment le Lustre Gabriel, un immense collier lumineux et la première oeuvre contemporaine à être exposée de manière permanente au Château de Versailles. 

3.060 pièces de cristal

C'est la première fois que du cristal est utilisé pour une installation permanente en ville: le célèbre cristal Swarovski a pris en charge toute la partie lumière du projet. La résistance de ce verre, qui décompose la lumière interne et externe - celle du ciel, des rayons, des phares, des feux de signalisation -, a été longuement testée: "on a mené un travail de dentiste sur chaque pièce de cristal", raconte le designer. 

Il a fallu le rendre résistant aux intempéries, aux chocs, à la pollution. 3.060 pièces à 14 facettes, illuminées de LED pour donner l'illusion que les cristaux ne forment qu'une mouvement continu avec l'eau.

Un projet à 6.3 millions d'euros

"Ce projet est un iceberg", résume le designer. La moitié du budget de 6,3 millions d'euros a servi à recréer un système hydraulique souterrain à l'arrêt depuis vingt ans: d'énormes socles métalliques par où passe l'eau, sans compter un complexe appareillage électrique. 

Ce projet a été financé à 100% par le mécénat privé par l'intermédiaire du Fonds pour Paris, créé en 2015. La maquette avait été approuvée en 2016 par la maire de Paris, Anne Hidalgo.

"Les fontaines sont associées aux moments de joie. Nous avons voulu produire du merveilleux subtil, pas grossier, sans recherche de spectaculaire. Ces six pièces tournent en chorégraphie" sur un rond-point où tournent les voitures, note Ronan Bouroullec.

Chaque fontaine a un mât central en bronze. Des bras de bronze horizontaux y sont fixés, eux-mêmes soutenant trois branches lumineuses verticales en cristal qui se rejoignent à leur sommet comme des arêtes d'un toit. Ces branches sont suspendues à quatre mètres au dessus du sol, donc moins susceptibles de subir des actes de vandalisme.

Il n'y avait plus de fontaine sur le rond-point depuis 20 ans

Alimentées par le réseau d'eau potable de la ville, les fontaines des Champs-Elysées ont une longue histoire. La première avait été construite en 1817 mais gênant la circulation, elle avaot été démolie en 1854. Six petits bassins périphériques ont ensuite vu le jour entre 1858 et 1867, surmontées d'autant de fontaines, au moment des chantiers urbains du Baron Haussmann.

En 1932, six fontaines plus fragiles en verre, avec éclairage incorporé, ont été installées, remplacées en 1958 par un autre ensemble en verre plus sobre imaginé par Max Ingrand. L'immense foule saluant la victoire des Bleus au Mondial-1998 avait eu raison de ces fontaines qui se dégradaient. Voilà 20 ans que le rond-point des Champs-Elysées n'avait donc plus de fontaine.

Cyrielle Cabot avec AFP