La France comptait 65,2 millions d'habitants début 2012

L'Insee a publié ce lundi des chiffres définitifs concernant la population en France métropolitaine et dans quatre DOM au début de l'année 2012. En un an, notre pays a compté 307.841 habitants de plus et le nombre de petites communes continue de baisser. Ce qu'il faut en retenir.

Ce sont des chiffres qui vont faire référence dans l'organisation de la vie locale française. Plus de 65,2 millions de personnes vivaient en France métropolitaine et dans quatre départements d'outre-mer au 1er janvier 2012, selon des chiffres définitifs publiés ce lundi par l'Insee. Et qui la baisse du nombre de très petites communes.

Une hausse de 307.841 habitants

La France métropolitaine comptait 63.375.971 habitants, selon ces chiffres qui feront référence dans l'organisation de la vie locale.

En y ajoutant les départements de La Réunion, de Guadeloupe, Martinique et Guyane, on arrivait au chiffre de 65.241.241 habitants au 1er janvier 2012, une hausse de 307.841 habitants en un an, a précisé l'Insee.

Mayotte, devenue officiellement le 101e département français le 31 mars 2011 et où les chiffres ne sont pas actualisés tous les ans, n'est pas prise en compte dans ce total.

Deuxième pays le plus peuplé d'Europe

Ces chiffres, officialisés par un décret du 24 décembre, font référence notamment pour déterminer les subventions publiques aux collectivités.

La France occupe la deuxième place en Europe par sa population, derrière l'Allemagne (80,3 millions d'habitants en 2012) et devant le Royaume-Uni (63,5 millions). Viennent ensuite l'Italie (59,4 millions) et l'Espagne (46,8 millions).

La croissance de la population française (0,5% par an en moyenne entre 2007 et 2012) est plus importante que la croissance moyenne européenne (0,2% par an). Elle est moins dynamique que celle de l'Espagne (0,9% par an) ou du Royaume-Uni (0,8%), mais excède légèrement celle de l'Italie (0,4%). La population allemande pour sa part recule de 0,5% par an en moyenne sur la même période.

En France, la population a augmenté dans deux tiers des communes françaises et dans huit départements sur dix au cours de ces cinq années. Dans les autres, la population a stagné ou même baissé dans 11 départements, presque tous situés dans le centre et l'est de la France.

Le nombre de petites communes continue de baisser

Parmi les 36.664 communes françaises, un peu plus d'une sur deux (54%) compte moins de 500 habitants, alors que la proportion dépassait les 60% il y a trente ans. Le nombre des plus petites communes a en effet diminué régulièrement au cours des dernières décennies: alors que le nombre de communes est resté quasiment stable depuis 1982, le nombre de celles comptant moins de 500 habitants est passé de 22.500 à 19.800.

Les zones métropolitaines les plus dynamiques se situent le long du littoral Atlantique (du Morbihan aux Landes), le long du littoral méditerranéen (des Pyrénées orientales au Gard), dans la région rhodanienne (autour de Lyon jusqu'à la Drôme et plus largement dans tous les départements alpins). La population augmente également dans un vaste rayon autour de Rennes et de Toulouse, en Corse et, dans le bassin parisien, dans le département de Seine-et-Marne. Outre-mer, la Guyane et La Réunion connaissent un accroissement notable de leur population, mais celle-ci stagne en Guadeloupe et recule en Martinique.

L'Insee publiera le 13 janvier son estimation de la population au 1er janvier 2015. Selon son dernier bilan démographique, la France métropolitaine et les cinq DOM (y compris Mayotte) comptaient au 1er janvier 2014 un total de 66 millions d'habitants.

Jé. M. avec AFP